영상의 반응은 뜨거웠다. 기사에 소개되고 방송사에서 취재 요청이 왔다. 하지만 정작 입학 문의는 한 건도 없었다.
"선생님. 사람들은 우리를 응원하지만 학교로 보내지는 않아요."
서윤이 한숨을 쉬었다. 도진은 교실 창가에서 운동장을 내려다보았다. 아이들이 텃밭에서 흙을 만지며 놀고 있었다.
"사람들이 무엇을 두려워할까요?"
"교육의 질이요. 학생이 적으면 수업이 제대로 안 될 것 같고, 친구가 없으면 외롭다고 생각하니까요."
"그렇다면 해답은 간단합니다."
도진이 교실로 돌아서며 말했다.
"산수리 분교만의 교육을 보여 주는 겁니다."
"어떻게요?"
"체험 학습입니다. 도시 아이들을 초대해서 일주일간 같이 생활하는 거죠."
"일주일 체험 캠프요?"
"그렇습니다. 텃밭에서 채소를 키우고 요리를 만들고 별을 보고 곤충을 관찰하는 겁니다."
아이들의 눈이 반짝였다. 교장도 무릎을 쳤다.
"좋소! 그럼 이 한 선생이 기획하시오!"
도진은 며칠 밤을 새워 캠프 계획서를 만들었다. 아침 여섯 시 기상, 텃밭 수확, 아침 요리, 오전 수업, 오후 숲 탐험, 저녁 별 관찰. 군대 시절의 일과표를 부드럽게 다듬은 일정이었다.
"이 프로그램 이름이 뭐예요?"
"산수리 분교 모험학교입니다."
모집 공고는 마을 게시판과 인터넷에 올라갔다. 반응은 의외로 좋았다. 열흘 만에 도시 학부모 스무 가족이 신청했다.
"선생님! 스무 가족이나 신청했어요!"
"좋아. 하지만 우리가 받을 수 있는 인원은 열 명이다."
"왜요?"
"교실 규모를 고려해야 하니까."
도진은 선발 기준을 정했다. 가장 먼저 신청한 열 가족. 하지만 마지막 한 가족이 문제였다.
"선생님. 이 가족은 신청서에 이상한 말이 적혀 있어요."
서윤이 서류를 내밀었다. 신청서 사유란에는 이렇게 적혀 있었다.
「아이가 학교에서 왕따를 당해 말을 하지 않습니다. 어디든 좋으니 아이가 웃을 수 있는 곳을 찾고 있습니다.」
도진의 눈빛이 변했다. 그는 서류를 천천히 읽었다. 아이의 이름은 민준. 열 살. 몇 달째 학교를 가지 못하고 있는 상태였다.
"…이 아이를 받겠습니다."
"선생님, 하지만 선발 기준은…"
"기준은 기준이고 아이는 아이입니다. 열한 명으로 진행하겠습니다."
교장이 도진의 어깨를 두드렸다.
"한 선생. 자네의 그 마음이 이 학교의 진짜 힘이오."
