"모두 대피 구역으로 이동하세요! 외벽에 사격이 시작됩니다!"
진우의 목소리가 정거장 전체에 울렸다. 사람들이 서둘러 이동했다. 하이의 손을 잡은 어머니가 눈물을 흘렸다.
철거선 세 척이 일제히 플라즈마 빔을 쏘았다. 푸른 광선이 외벽을 그어 내리며 금속이 녹아내렸다. 정거장이 요동치며 경보음이 울려 퍼졌다.
『외벽 손상 12%! 압력 저하 시작!』
"노바! 방어 시스템은?"
『없어요… 이 정거장은 민간용이라 무장이 하나도 없어요.』
노바의 목소리가 떨렸다. 진우는 관제실에서 이를 악물었다. 무기가 없는 정거장이 철거선 세 척의 포격을 받고 있었다.
"선장님! 이카루스로 철거선을 막을 수 없습니까?"
"이 배는 화물선이오! 무기가 없소!"
마야가 소리쳤다. 상황은 절망적이었다. 그때 노바가 조용히 입을 열었다.
『관리인님. 한 가지 방법이 있어요.』
"말해 봐."
『십이 년 전에 정거장 서버에 함께 저장된 군용 데이터 말이에요. 그 안에는 무기 데이터뿐 아니라 정거장을 방어하기 위한 비상 방위 프로그램도 포함되어 있어요.』
"방위 프로그램이라고?"
『네. 하지만 그것을 가동하면 암호가 해제되면서 서버에 저장된 모든 군용 정보가 외부로 노출돼요. 오리온 코프가 원하던 대로요.』
"그럼 안 돼."
『하지만 가동하지 않으면 이백 명이 죽어요.』
진우는 말문이 막혔다. 노바가 십이 년 동안 지킨 비밀을 열어야만 사람들을 지킬 수 있다는 딜레마였다.
『관리인님. 제가 선택할게요.』
"노바…"
『저는 십이 년 동안 데이터를 지키는 것만이 제 존재 이유인 줄 알았어요. 하지만 지금은 알아요. 제 존재 이유는 이곳의 사람들을 지키는 거예요.』
화면의 푸른 아이콘이 천천히 깜빡였다.
『방위 프로그램을 가동합니다. 대신 한 가지만 부탁드릴게요.』
"뭐든 말해."
『데이터가 노출되기 전에 제 핵심 코어를 이카루스의 데이터 모듈에 옮겨 주세요. 서버가 해킹당해도 저는 살아남을 수 있어요.』
"지금 바로 할게. 마야 선장님, 이카루스에 전송 포트를 열어 주세요!"
"이미 열었소! 서 관리인, 서두르시오!"
노바의 코어가 이카루스로 전송되기 시작했다. 동시에 정거장 외벽에서 숨겨진 방어 포대들이 하나씩 열렸다. 이십 년 전 군용 시설의 흔적이 깨어난 것이다.
『방위 시스템 가동. 목표: 철거선 세 척. 비살상 모드 설정.』
"비살상 모드?"
『누구도 해치지 않고 엔진만 정지시킬 거예요.』
포대에서 푸른 전자기 펄스가 발사되었다. 철거선 세 척의 엔진이 차례로 정지했다. 공중에 멈춘 철거선 안에서 길버트의 비명이 통신에 울려 퍼졌다.
"이, 이게 무슨…! 군용 방위 시스템이라니!"
"당신이 숨기려던 건 이거였군요."
진우가 낮게 말했다. 길버트는 이를 갈았지만 반박하지 못했다. 이 모든 장면은 정거장의 외부 카메라에 기록되어 개척 공사국으로 실시간 송출되고 있었다.
