사흘 뒤. 개척 공사국 조사관들이 정거장에 도착했다. 감사선 세 척이 도킹 포트에 연결되고 정장 차림의 조사관들이 줄지어 들어왔다.
"서진우 관리인이시군요. 오리온 코프의 민간 시설 공격 및 군용 데이터 불법 보관 혐의에 대해 조사하러 왔습니다."
"예. 필요한 자료는 모두 제공하겠습니다."
조사는 이틀간 이어졌다. 노바의 로그와 정거장 외부 카메라 영상, 난민들의 증언, 그리고 마야 일행의 진술이 모두 수집되었다. 오리온 코프의 전신 기업이 비밀리에 군용 무기 데이터를 정거장 서버에 은닉한 사실도 드러났다.
조사관 책임자가 진우 앞에 섰다.
"서 관리인. 조사 결과 오리온 코프 철거 이사 길버트는 민간인 이백 명을 위험에 몰아넣은 혐의로 구속됩니다. 오리온 코프에는 막대한 벌금과 함께 철거 명령 취소가 통보되었습니다."
"…정거장은 이대로 유지되는 건가요?"
"예. 공사국은 아르고-7을 정식 개척 항로 보급 기지로 지정하기로 했습니다. 관리인은 계속 서진우 씨가 맡아 주시길 요청합니다."
식당에서 조사 결과를 듣던 난민들이 환호했다. 하이는 어머니와 부둥켜안고 울었고 마야는 팔짱을 낀 채 웃음을 감추지 못했다.
"서 관리인, 축하하오."
"선장님 덕분입니다."
"고맙다는 말은 맛있는 식사로 갚으시오."
하지만 기쁨은 오래가지 않았다. 노바의 목소리가 다급하게 울렸다.
『관리인님! 이카루스에 저장된 제 코어가 불안정해요! 그리고… 소행성이 접근 중이에요!』
"소행성?"
『철거선의 전자기 펄스 때문에 인근 소행성 궤도가 흐트러졌어요! 십이 시간 뒤 정거장에 직접 충돌해요!』
모니터에 거대한 소행성의 궤도가 떴다. 직경 삼 킬로미터. 충돌하면 정거장은 흔적도 없이 사라진다.
"피할 수 있어?"
『정거장의 자세 제어 추진기로는 불가능해요. 하지만 이카루스의 메인 엔진과 희망호의 보조 엔진을 동시에 가동하면 정거장 전체를 궤도 밖으로 밀어낼 수 있어요.』
"정거장을 통째로 옮긴다고?"
『네. 하지만 정확한 타이밍이 필요해요. 오차 범위는 삼 초 이내예요.』
진우는 숨을 골랐다. 이백 명의 생명과 정거장의 운명이 삼 초 안에 걸렸다. 그는 식당 한가운데 서서 사람들에게 선언했다.
"여러분. 마지막 작업입니다. 이 정거장을 옮깁니다."
