벙커에 도착한 건 저녁 무렵이었다. 철문이 올라가고 장갑차가 안으로 들어서자 서은과 하린이 달려 나왔다.
"박사님!"
"아저씨!"
하린이 강혁의 다리에 매달렸다. 서은은 울음을 참으며 그의 손을 잡았다.
"무사해서 다행이에요."
"약속했잖습니까."
강혁이 웃으며 대답했다. 하지만 구 소령은 심각한 얼굴로 벙커 입구를 둘러보았다.
"뭔가 이상합니다. 경비병이 한 명도 없습니다."
"그러고 보니 입구가 너무 조용하군요."
둘은 서둘러 벙커 안으로 들어갔다. 지하 일 층 복도에 사람들이 공포에 질린 얼굴로 모여 있었다.
"무슨 일입니까?"
"박사님! 지하 이 층 외벽이 무너졌습니다!"
젊은 기술자가 숨을 헐떡이며 외쳤다.
"균열이 갑자기 커졌어요! 안개가 새어 들어오고 있어요!"
강혁은 곧장 지하 이 층으로 달려갔다. 외벽 아래쪽이 이미 반쯤 부서져 있었다. 분홍빛 안개가 폭포처럼 쏟아져 들어왔다. 제습 설비는 전원이 꺼져 있었다.
"제습기는 왜 멈췄습니까?"
"전원이 갑자기 끊어졌어요! 누군가 고의로 차단한 것 같습니다."
구 소령의 눈이 날카로워졌다.
"고의라니, 누가?"
그때 안개 속에서 낯선 그림자가 걸어 나왔다. 방독면을 쓴 사내 하나였다. 손에는 권총이 들려 있었다.
"문강혁 박사. 이제야 왔군."
"누구십니까?"
"나는 이 벙커의 전 관리자다. 이 년 전 지상에서 쫓겨난."
사내가 방독면을 벗었다. 마른 얼굴에 광기가 번뜩이는 중년 남자였다. 서은의 표정이 굳었다.
"설마 한 박사님? 이 년 전 벙커를 나가 사망했다고 들었는데…"
"죽지 않았소. 안개 속에서 살아남았지. 그리고 알게 되었소. 이 균류를 이용하면 인류를 재설계할 수 있다는 것을."
"재설계라니요?"
"감염된 인간은 약한 인간보다 우월하다. 이 안개는 재앙이 아니라 진화의 기회다!"
한 박사의 눈빛은 이미 정상이 아니었다. 강혁은 천천히 소형 분사기를 들었다.
"당신이 균열을 일부러 키운 겁니까?"
"그렇소. 이 벙커는 인류 최후의 약자들이 모인 곳이오. 그들을 진화시켜 주려는 것이오."
"그건 진화가 아니라 파괴입니다."
"닥쳐라!"
한 박사가 방아쇠를 당기려는 순간 구 소령이 몸을 날려 한 박사의 손목을 쳤다. 총이 바닥에 떨어졌다. 두 사람이 엉켜 싸웠고 강혁은 그 틈에 분사기를 한 박사의 방독면 쪽으로 겨눴다.
"기술자들! 제습기 전원을 복구해 주세요!"
"알겠습니다!"
장씨와 햇살촌 기술자들이 전원 패널로 달려갔다. 구 소령이 한 박사를 제압한 사이 강혁은 분말을 균열 쪽으로 뿌렸다. 흰 분말이 안개와 닿자 연기가 피어올랐다.
"전원 복구 완료!"
제습기가 굉음을 내며 돌기 시작했다. 균열 주변의 공기가 건조되며 안개의 유입이 서서히 멈췄다. 한 박사가 비명을 질렀다.
"안 돼! 나의 진화가…!"
그는 구 소령에게 붙들려 바닥에 쓰러졌다. 상황이 가까스로 정리되었다.
