열흘 뒤. 강혁 일행은 햇살촌 기술자 둘과 종자를 가득 실은 장갑차를 몰고 벙커로 향했다. 이번에는 햇살촌의 농사 전문가 세 명이 동행해 벙커 농장의 확장을 돕기로 했다.
"박사, 이 길이 맞소? 올 때와는 조금 다른 것 같은데."
장씨가 핸들을 쥔 채 의아한 표정을 지었다. 안개 속 도로는 올 때와 달리 곳곳에 새로운 잔해가 쌓여 있었다.
"누군가 길을 막아 놓은 것 같습니다."
구 소령이 전방을 노려보았다. 도로 한가운데에 불탄 차량들이 가로로 늘어서 있었다. 인위적인 바리케이드였다.
"자연 장애물이 아닙니다."
"우회로를 찾아야…"
장씨가 말을 끝내기도 전에 장갑차 오른쪽 안개 속에서 총성이 울렸다. 총알이 장갑 외벽에 박히며 불꽃이 튀었다.
"습격이다! 엎드려라!"
구 소령이 소리쳤다. 안개 속에서 검은 복장의 사내들이 튀어나왔다. 스무 명 가까이 되는 무장 약탈단이었다. 선두의 거구 사내가 확성기로 외쳤다.
"장갑차에 탄 놈들, 식량과 장비를 모두 내려놓고 투항해라! 목숨은 살려 주겠다!"
"약탈단이군…"
강혁은 입술을 깨물었다. 안개짐승뿐 아니라 인간 약탈자도 있었던 것이다. 구 소령이 소총을 장전하며 속삭였다.
"박사님, 이대로 돌파해야 합니다. 저들이 장갑차를 파괴하기 전에."
"바리케이드를 뚫을 수 있습니까?"
"장갑차의 전면 범퍼는 강화되어 있습니다. 시속 육십으로 들이받으면 가능합니다."
"해 보시죠!"
장씨가 기어를 올렸다. 엔진이 포효했다. 장갑차가 바리케이드를 향해 돌진했다. 총알이 소나기처럼 쏟아졌지만 장갑은 버텼다. 쾅! 불탄 차량들이 한쪽으로 밀려났다. 바리케이드가 뚫렸다.
"돌파했다!"
"잡아라! 놓치지 마!"
약탈단이 트럭 두 대로 추격해 왔다. 안개 속에서 헤드라이트가 번뜩이며 거리를 좁혔다.
"소령님, 건조 분말 폭탄을 쓰겠습니다!"
"뭐라고요?"
"이 근처에 안개짐승 서식지가 있습니다. 분말을 풀어서 짐승을 자극하면 약탈단이 그쪽으로 끌려갈 겁니다."
"위험한 도박입니다!"
"하지만 유일한 방법입니다!"
강혁이 분말 병을 뒷문으로 던졌다. 병이 터지며 흰 연기가 퍼졌다. 그 연기에 반응한 안개짐승의 울음이 근처 폐건물에서 울려 퍼졌다. 약탈단 트럭이 속도를 늦췄다.
"뭐야, 저 소리는?"
"짐승이다! 도망쳐!"
안개짐승 수십 마리가 폐건물에서 쏟아져 나왔다. 약탈단은 비명을 지르며 방향을 돌렸다. 강혁 일행은 그 틈에 빠져나갈 수 있었다.
