대회를 이 주 앞둔 날. 교감이 굳은 얼굴로 구장에 나타났다. 손에는 서류 봉투가 들려 있었다.
"강 감독님. 급한 일이 생겼습니다."
"무슨 일입니까?"
"1루수 정민혁 군의 부모님이 전학을 신청했습니다. 아버지의 직장 이전 때문에 다음 주면 도시로 이사 간답니다."
태우의 얼굴이 굳었다. 한 명이라도 빠지면 대회 출전이 불가능했다.
"전학을 막을 방법은 없습니까?"
"가정 사정이라 학교에서 막을 수 있는 건 아니고…"
교감이 안타깝게 말했다. 구장 한쪽에서 대화를 듣던 민혁이 고개를 숙였다. 거구의 1루수는 눈가가 붉어져 있었다.
"감독님. 죄송합니다. 저도 가기 싫습니다만…"
"알고 있다. 민혁이 잘못이 아니다."
태우는 한참 고민했다. 그리고 결심한 듯 말했다.
"민혁이 부모님을 만나 뵙고 싶습니다. 오늘 저녁에 방문해도 되겠습니까?"
"그건…"
"부탁드립니다."
그날 저녁 태우는 민혁의 집을 찾았다. 소박한 농가의 거실에서 민혁의 부모가 불편한 얼굴로 그를 맞았다.
"감독님이 이렇게 직접 오실 줄은 몰랐습니다."
"무례를 용서해 주십시오. 하지만 한 가지만 말씀드리고 싶었습니다."
태우는 무릎을 꿇고 앉았다.
"민혁이는 지금 저희 팀의 가장 중요한 선수입니다. 야구를 하면서 자신감을 되찾았고 친구들과 함께 웃는 법을 배웠습니다."
"……."
"아버님 직장 사정을 이해합니다. 그래도 부탁드리겠습니다. 이번 대회가 끝날 때까지만 민혁이가 학교에 남을 수 없겠습니까? 기숙사나 하숙을 알아보겠습니다."
민혁의 아버지가 한참 침묵했다. 민혁의 어머니가 눈물을 훔치며 말했다.
"저 애가 요즘 집에서 야구 이야기만 합니다. 밤에도 공책에 타격 자세를 그리고요. 이렇게 즐거워하는 모습은 처음입니다."
"여보…"
"이 애가 행복하다면 저는…"
민혁의 아버지가 길게 한숨을 쉬었다.
"감독님. 대회가 끝날 때까지입니다. 그 뒤에는 이사를 가겠습니다."
"감사합니다! 정말 감사합니다!"
태우는 이마가 바닥에 닿도록 고개를 숙였다. 민혁은 방 한쪽에서 소리 없이 눈물을 흘리고 있었다.
다음 날. 구장에 온 민혁은 부원들 앞에서 큰 소리로 말했다.
"저는 대회가 끝날 때까지 이 팀에 남습니다! 끝까지 함께하겠습니다!"
"와아아아!"
아이들이 민혁에게 달려가 얼싸안았다. 태우는 뒤에서 조용히 미소 지었다.
