제4화
# 4화 - 돌이킬 수 없는 선택
준호는 새벽 다섯 시부터 깨어 있었다.
침대 위에 누워 천장을 응시하며, 어젯밤 소율의 마지막 말들을 되새겼다. 그녀의 눈빛, 떨리는 목소리, 그리고 자신을 향한 확신에 찬 고백.
'사랑한다고 했어.'
스무 살 소율이 자신에게 던진 그 단어의 무게가 가슴을 짓눌렀다.
샤워를 하고 정장을 입으며, 준호는 거울 속 자신과 마주했다. 어제보다 더 초라해 보이는 얼굴이었다.
"이성을 잃으면 안 돼."
혼잣말이 욕실에 메아리쳤다.
***
오전 수업 시간.
"자, 오늘은 현대시의 화자와 상황에 대해 알아보겠습니다."
준호는 평소보다 더 딱딱한 목소리로 수업을 시작했다. 하지만 시선은 자꾸만 맨 뒷자리의 소율에게로 향했다.
소율은 고개를 숙이고 있었다. 펜을 돌리며 뭔가를 끄적이고 있는 모습이 평소와 달랐다.
"윤소율 학생."
갑작스럽게 이름을 불린 소율이 고개를 들었다.
"네, 선생님."
"이 시에서 화자의 심정을 설명해보세요."
칠판에 적힌 것은 '진달래꽃'이었다. 김소월의 대표작.
"화자는... 떠나는 사람을 붙잡지 않겠다고 하면서도, 사실은 돌아오기를 간절히 바라고 있어요."
소율의 답변에 준호의 손이 멈췄다.
"좀 더 자세히 설명해보세요."
"겉으로는 담담한 척하지만, 마음속으로는 아파하고 있어요. 사랑하는 사람을 보내야 하는 상황이 괴롭지만... 그래도 그 사람의 선택을 존중하려고 해요."
교실이 조용해졌다. 다른 학생들도 소율의 진지한 어조에 집중하고 있었다.
"하지만 선생님."
"응?"
"정말 사랑한다면 포기하지 말아야 하는 거 아닌가요?"
소율의 눈이 준호를 똑바로 바라봤다. 그 순간 준호는 그녀가 시 해석이 아닌 다른 이야기를 하고 있다는 것을 깨달았다.
"그건... 상황에 따라 다르겠죠."
"어떤 상황이요?"
"사랑이 서로에게 해가 될 때는... 때로는 포기하는 것이 진정한 사랑일 수도 있어요."
교실 안의 공기가 무거워졌다.
준호와 소율은 서로를 바라보며 대화를 나누고 있었지만, 다른 학생들은 그들 사이에 흐르는 미묘한 긴장감을 느끼지 못했다.
"수업 끝."
종이 울리자 준호는 서둘러 교실을 나섰다.
***
점심시간.
준호는 교무실 구석 자리에서 도시락을 먹고 있었다. 하지만 입맛이 없어 젓가락만 굴리고 있을 뿐이었다.
"준호 씨, 요즘 왜 이래요?"
옆자리의 김미경 선생이 걱정스럽게 물었다.
"아, 별거 아니에요."
"얼굴이 말이 아닌데요. 혹시 집에 무슨 일이라도?"
"정말 괜찮습니다."
그때 교무실 문이 열리며 소율이 들어왔다.
"선생님, 질문 있어서 왔어요."
소율의 목소리에 준호의 심장이 빨라졌다.
"지금은... 점심시간이니까 나중에."
"급해요. 오늘 시험 범위 관련해서요."
소율은 다른 선생님들이 있는 교무실에서도 당당했다. 준호는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
"복도에서 얘기하죠."
두 사람은 교무실을 나섰다.
"뭐가 궁금한데요?"
"선생님, 7시에 오실 거죠?"
소율의 직설적인 질문에 준호는 당황했다.
"소율 씨, 우리 어제 얘기한 건..."
"저 진심이었어요. 선생님도 그렇잖아요."
"하지만 이건 옳지 않아요. 나는 선생이고, 당신은 학생이고..."
"그럼 학원 그만둘게요."
소율의 말에 준호는 깜짝 놀랐다.
"뭐라고요?"
"학원 그만두면 되잖아요. 그럼 더 이상 선생과 학생이 아니에요."
"소율 씨, 당신 지금 뭔 소리를..."
"선생님은 저를 어떻게 생각해요? 그냥 철없는 애로 보세요?"
소율의 목소리가 떨렸다.
"그게 아니야. 하지만..."
"그럼 뭐가 문제예요? 나이? 아니면 다른 사람들 시선?"
준호는 대답할 수 없었다. 사실 그 모든 것이 문제였다.
"선생님."
소율이 한 걸음 더 다가섰다.
"저는 선생님이 생각하는 것만큼 어리지 않아요. 제가 뭘 선택하는지, 그 결과가 어떨지도 알고 있어요."
"소율 씨..."
"7시에 상담실에서 기다릴게요. 안 오시면... 정말 모든 걸 포기할게요."
소율은 돌아서서 걸어갔다.
준호는 그 자리에 서서 그녀의 뒷모습을 바라봤다. 작은 체구였지만, 그 어떤 어른보다도 확신에 찬 걸음걸이였다.
***
오후 6시 50분.
준호는 학원 상담실 앞에 서 있었다.
손 안의 휴대폰에는 아내에게 보낸 메시지가 있었다.
*"늦을 것 같아. 먼저 자."*
거짓말이었다.
결혼 10년 만에 처음으로 아내에게 거짓말을 했다.
문고리에 손을 올렸다가 다시 내렸다.
'들어가면 끝이야.'
하지만 발걸음은 이미 문을 향해 있었다.
상담실 문을 열자, 소율이 의자에 앉아 있었다. 평소보다 화장을 진하게 했고, 머리도 곱게 빗어 넘겼다.
"왔네요."
소율이 미소를 지었다.
"소율 씨, 우리 정말 마지막으로 얘기해요."
준호는 문을 닫고 맞은편 의자에 앉았다.
"선생님, 후회하지 않을 거예요."
"후회는 내가 할 몫이에요. 하지만 당신은 달라요. 당신은 아직..."
"또 나이 얘기예요?"
소율이 의자에서 일어나 준호에게 다가왔다.
"선생님, 저 어려 보여요?"
그녀가 준호 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 그리고 조심스럽게 그의 손을 잡았다.
"소율 씨..."
"선생님 손이 이렇게 떨리는데, 저보다 더 어려 보여요."
준호는 자신의 손이 떨리고 있다는 것을 그때서야 깨달았다.
"우리... 정말 이러면 안 돼요."
"왜요?"
"난 결혼했어요."
소율의 손이 잠시 멈췄다.
"알고 있어요."
"그런데도?"
"선생님이 행복해 보이지 않거든요. 결혼반지 끼고 있을 때도, 아내 얘기할 때도... 전혀 행복해 보이지 않아요."
준호는 할 말이 없었다. 그녀의 말이 맞았기 때문이다.
"소율 씨, 사랑이 전부가 아니에요."
"그럼 뭐가 전부예요?"
"책임이에요. 의무고."
"그런 걸로 평생 살 수 있어요?"
소율이 준호의 얼굴을 바라봤다.
"선생님, 지금 이 순간이 언제까지 올지 모르잖아요. 우리가 이렇게 마주 앉아서 마음을 나눌 수 있는 시간이 얼마나 될지..."
그때 상담실 문이 열렸다.
"어? 준호 선생님?"
김미경 선생이 문을 열고 들어오다가 멈췄다. 그녀의 시선이 무릎을 꿇고 앉은 소율과 그녀의 손을 잡고 있는 준호를 번갈아 봤다.
시간이 멈춘 것 같았다.
"저... 저는 그냥..."
김미경 선생이 당황하며 뒤로 물러섰다.
"미경 선생님, 잠깐만요."
준호가 일어서려 했지만, 이미 문은 닫혔다.
소율도 일어나 앉았다. 두 사람은 서로를 바라보며 말을 잇지 못했다.
"이제... 정말 끝이네요."
준호의 목소리가 떨렸다.
"선생님."
"내일부터 학원에 나올 수 없을 거예요. 당신도 다른 곳으로 옮기는 게 좋겠어요."
소율의 눈에 눈물이 맺혔다.
"이렇게 끝낼 거예요?"
"달리 방법이 없어요."
준호는 상담실 문을 향해 걸어갔다.
"선생님!"
소율이 그를 불렀다.
"후회하지 않을 거예요? 정말로?"
준호는 문고리에 손을 올린 채 멈춰 섰다.
"후회는... 이미 하고 있어요."
그가 문을 열고 나가려는 순간, 소율이 뒤에서 말했다.
"선생님, 사랑은 선택이에요. 의무가 아니라."
준호의 발걸음이 멈췄다.
"그리고 진짜 사랑한다면... 한 번쯤은 모든 걸 걸어볼 수 있어야 해요."
준호는 뒤돌아보지 않고 상담실을 나섰다.
복도에 서서 깊게 숨을 들이쉬었다.
그리고 주머니 속 휴대폰이 울리는 소리를 들었다.
아내에게서 온 문자였다.
*"여보, 우리 얘기 좀 해요. 집에 오면."*
준호는 하늘을 올려다봤다.
선택의 순간이 왔다.
**5화에서 완결...**
