[백룡 길드 하반기 공채 면접 평가표]
지원자: 한이든 (24)
지원 직무: 지원 계열 헌터
스킬: 정리 (D)
1차 서류: 보류
면접관: 박태오 (인사 전무)
비고: 협회 등록 클리어 이력 12건 (전부 E~D급 방치 게이트)
"네 지원서가 눈에 남았다."
도혁은 그렇게 말했다.
노을이 주차장 아스팔트를 붉게 물들이고 있었다. 나는 가방을 한쪽 어깨에 멘 채 서 있었다. 도혁은 승용차 문에 기대 선 채 주머니에서 손을 빼지 않았다. 말투가 평소와 달랐다. 전생의 도혁은 이런 식으로 말을 길게 하지 않았다. 필요한 말만 짧게 했다. 아직 이십 대 중반이라 그런지, 아니면 이 시점의 그는 아직 많은 것을 잃지 않은 사람이라서 그런지.
"내 파티에 들어와라."
"……"
"새벽은 아직 이름도 없는 팀이다. 하지만 이삼 년 안에 올라갈 거다. 그때 서포터가 있어야 한다. 다른 지원자는 필요 없다."
"파티장님은 저를 잘 모르시잖아요."
"모른다."
도혁이 솔직하게 말했다.
"스킬 감정서에는 폐기 판정이 박혀 있더군. 그런데 네가 오디션장을 나가는 걸 보면서 이상하게 놓치면 안 된다는 생각이 들었다. 이유는 모르겠다. 직감이다."
가슴이 아주 조금 시렸다. 이 사람은 삼 년 뒤에 같은 직감으로 나를 쫓아냈을 것이다. 같은 사람의 같은 직감이 한 번은 사람을 불러들이고 한 번은 내보냈다. 어느 쪽이 진짜 얼굴인지 나는 아직 몰랐다.
"파티장님."
"……"
"저는 사람을 쌓아 두는 일은 하지 않습니다."
"무슨 말이지."
"정리하는 사람은 쌓아 두지 않습니다. 쓸모가 없어지면 버리고, 필요하면 꺼냅니다. 저는 지금은 어떤 소속도 필요하지 않습니다."
도혁의 눈썹이 아주 조금 움직였다. 나는 속으로 웃었다. 이 말은 그가 아닌 나에게 하는 말이었다. 쌓아 두면 아프니까. 쌓아 둔 것을 하루아침에 빼앗기는 건 두 번 겪고 싶지 않았다.
"거절이군."
"네."
"……이유는."
"서포터 일은 안 맞는다고 말씀드렸습니다."
도혁이 한참 말없이 나를 보았다. 그러다 천천히 고개를 끄덕였다.
"알겠다. 하지만 명함은 두고 간다."
그가 코트 안주머니에서 종이 한 장을 꺼내 승용차 보닛 위에 올려놓았다. 손글씨로 번호가 적혀 있었다. 나는 받지 않았다. 도혁도 억지로 쥐여 주지 않았다. 그는 승용차에 올라타며 창문을 내렸다.
"곧 다시 연락하겠다."
"받지 않을 겁니다."
"그래도."
승용차가 주차장을 빠져나갔다. 나는 보닛에 놓였던 종이를 한참 바라보다가 집어 들었다. 구기지는 않았다. 버리지도 않았다. 주머니 깊숙이 넣었다. 이상하게도 이 종이는 쓰레기통으로 보내고 싶지 않았다.
· · ·
육 개월이 지났다.
그 육 개월 동안 나는 협회 방치 게이트 열두 곳을 클리어했다. 하나같이 E급이나 D급이었다. 보상이 없어서 아무도 가지 않는 곳, 몬스터가 약해서 이름도 없는 곳, 쓰레기만 쌓여 있어서 협회가 포기한 곳. 나는 그곳에서 장비를 정리하고 약점을 분류하고 몬스터를 처치했다. 그리고 매일 밤 정리 숙련도를 올렸다.
【정리 숙련도: D 78%】
【C 랭크 조건: 상태 정리 3,000회 누적 또는 분류 5만 건】
아직 모자랐다. 하지만 서두르지 않았다. 서두르는 건 전생의 나였다.
이 기간 동안 나는 새벽 소식을 일부러 보지 않았다. 도혁의 전화는 열 번쯤 왔다. 열 번 다 받지 않았다. 협회 게시판에서 새벽의 이름이 보이면 시선을 돌렸다. 어느 날 다은이 접수대 너머에서 나를 붙들고 속삭였다.
"이든 님, 새벽에서 서포터를 새로 뽑았대요. 고강성이라는 사람인데, 이든 님 오디션 때 두 번째로 지원하려다가 번호가 밀렸던 분이래요."
"그렇군요."
"안 서운하세요?"
"전혀."
거짓말은 아니었다. 이상하게 서운하지 않았다. 새벽이 새 서포터를 뽑았다는 말을 들었을 때 가슴 어딘가가 작게 흔들렸지만 그뿐이었다. 그 새 서포터가 삼 년 뒤에 내 자리에서 저주를 대신 받게 될지도 모른다는 생각이 스쳤다. 나는 그 생각을 서랍에 넣고 닫았다. 아직은 아니다. 아직 증거가 없다.
"그런데 이든 님, 백룡 길드 하반기 공채 공고 보셨어요?"
"봤습니다."
"지원하실 거예요?"
"네."
다은이 눈을 동그랗게 떴다.
"백룡이요? 거기 면접 엄청 까다롭잖아요. F급은 서류에서 다 걸러내는데……"
"저는 D급입니다."
"어, 맞다! 승급하셨죠!"
나는 웃었다. 사실 나는 백룡이 필요해서 지원하는 게 아니었다. 전생에서 백룡은 심연 게이트의 선점권을 두고 새벽과 경쟁한 길드였다. 하지만 세계 최초 클리어는 새벽이 가져갔고 백룡은 결국 자취를 감췄다. 그 이유를 이 육 개월 동안 계속 생각해 왔다. 백룡이 왜 사라졌는지. 도혁이 이끈 클리어 이전에 백룡이 무슨 짓을 했는지. 그리고 길드장 강태성이라는 이름이 왜 마지막 화면에서 지워져 있었는지.
답을 알려면 안으로 들어가야 했다.
· · ·
[백룡 길드 본관 / 12층 대회의실 / 면접장]
백룡 길드 본관은 강남 한복판에 있었다.
사십 층짜리 유리 빌딩이었다. 로비 천장에는 흰 용 조각이 걸려 있었다. 접수대의 직원들은 전부 같은 색 정장을 입고 같은 미소를 지었다. 나는 대기실에서 번호표를 받아 앉았다. 대기 인원은 마흔 명쯤 되었다. 대부분 B급 이상의 이력서를 쥐고 있었다. 내 옆자리의 청년이 내 이력서를 곁눈질로 보고 코웃음을 쳤다.
"E급 방치 게이트 열두 개? 청소부 지원하세요?"
"……"
"여기 청소부는 외주예요."
나는 대꾸하지 않았다. 번호표를 쥔 손에 힘을 빼고 앉아 있었다. 육 개월 전의 나였다면 아마 얼굴이 붉어졌을 것이다. 지금은 아무렇지도 않았다. 죽어 본 사람에게 이런 말은 바람 소리와 같았다.
"한이든 지원자님, 면접장으로 들어오세요."
대회의실은 천장이 높고 길쭉했다. 한쪽 끝에 긴 탁자가 놓여 있었다. 면접관 다섯 명이 일렬로 앉아 있었다. 한가운데에 앉은 남자가 내 눈에 먼저 들어왔다. 오십 대 초반, 반들반들하게 빗은 머리, 금테 안경. 목에 걸린 명찰에 인사 전무 박태오라고 적혀 있었다.
숨이 아주 조금 멎었다.
이 얼굴을 안다. 전생에서 나는 이 얼굴을 딱 한 번 보았다. 도혁에게 쫓겨나고 일주일쯤 뒤, 어떻게든 살아 보려고 지원서를 냈던 곳이 백룡이었다. 그때 이 남자는 서류도 읽지 않고 내 이름을 지원자 명단에서 지웠다. 그리고 헌터넷 커뮤니티에 '새벽에서 쫓겨난 F급이 우리 길드에 지원했다'는 글이 올라온 건 그 다음 날이었다. 글을 올린 아이디가 누구인지는 끝내 알지 못했다. 하지만 지금 이 남자의 입꼬리를 보고 알았다.
"한이든 씨. 앉으세요."
"감사합니다."
박태오가 내 이력서를 집어 들었다. 손가락 끝으로 종이를 흔들었다.
"D급 지원 계열 헌터. 스킬 정리. 협회 등록 클리어 이력은 E~D급 방치 게이트 열두 건. 이거 맞습니까?"
"맞습니다."
"지원 동기를 말씀해 보세요."
"백룡의 공략 체계를 배우고 싶습니다."
"배우고 싶다."
박태오가 코로 웃었다. 옆의 면접관 한 명이 따라 웃었다.
"한이든 씨. 우리 길드는 학교가 아닙니다. 그리고 정리 스킬이라니. 우리는 창고지기를 뽑지 않아요. 아시겠지만."
"네."
"이력서를 보니 방치 게이트만 도셨네요. 이유가 있습니까? 정규 게이트에는 지원이 안 되나? 아, 스킬이 안 되니까 그랬겠죠?"
"……"
"솔직히 말하죠. 서류 단계에서 보류한 건 그냥 협회 데이터 상 이상한 이력이 눈에 띄어서입니다. 면접까지 부른 건 호기심입니다. 성의 없게 끝내기 아까워서요."
나는 조용히 웃었다.
"성의를 보여 드려도 되겠습니까."
"어떻게요?"
"시연을 하겠습니다. 백룡 길드 120인 공대의 최신 레이드 훈련 시뮬레이션이 있다고 들었습니다."
면접관들이 서로 눈을 마주쳤다. 박태오가 눈썹을 올렸다.
"그건 사내 기밀입니다."
"기밀이니까 안에서 하는 거죠. 이 면접장 지하에 훈련장이 있다고 알고 있습니다."
"……어떻게 아십니까."
"공채 안내문에 지하 2층 훈련장 투어 일정이 있었습니다."
박태오가 입을 다물었다. 안내문에는 그 문구가 실제로 있었다. 나는 읽은 것을 말했을 뿐이었다. 박태오의 옆자리에 앉은 중년 여성이 가볍게 기침하며 입을 열었다.
"전무님, 기회를 주시죠. 시뮬레이션이라면 손해 볼 것도 없습니다."
박태오가 한숨을 쉬었다.
"좋습니다. 오 분만 드리죠."
· · ·
[백룡 길드 지하 2층 / 가상 레이드 훈련장]
훈련장은 축구장 두 개만 한 홀로그램 공간이었다.
가운데 거대한 몬스터 형상이 떠 있었다. 시뮬레이션 몬스터 '철갑 용'. B급 레이드 보스를 모사한 것이었다. 120명 공대는 방어 진형으로 서 있었다. 백룡의 정예들이었다. 장비가 번쩍였고 눈빛이 날카로웠다. 훈련 지휘관이 면접관들 앞에 서서 보고했다.
"이 시뮬레이션의 현재 기록은 41분입니다. 철갑 용 처치 평균 소요 시간이 38~45분. 최고 기록 36분."
"그럼 시작하죠."
박태오가 팔짱을 꼈다.
"한이든 씨, 지휘권은 드릴 수 없고요. 서포터로서 공대원 인벤토리 정리와 버프 순서만 조정해 보세요."
"충분합니다."
나는 공대 대열 앞으로 걸어갔다. 공대원들이 삐딱한 시선으로 나를 쳐다보았다. 나는 두 팔을 벌렸다.
"정리 시작."
허공에 푸른 창이 120개 떴다. 공대원 한 명마다 하나씩이었다. 창에는 각자의 인벤토리와 스킬 쿨타임, 버프 지속 시간, 장비 내구도가 정리되어 있었다. 나는 눈을 움직이며 창들을 훑었다. 전생에서 삼 년 동안 4인 파티를 정돈하던 손이 120인 공대를 읽어 내려갔다. 단순한 확장이었다. 정리란 결국 같은 일이니까.
"분류."
【공대 전체 분류 진행 중】
- 쿨타임 겹침: 47건
- 버프 순서 비효율: 83건
- 인벤토리 포션 중복: 312개
- 장비 내구도 위험: 9건
"공격대 1조, 방패 스킬을 3초 늦추십시오. 2조는 포션을 2번 칸으로 옮기세요. 3조 마법사들은 마나 정령 대신 속도 버프를 먼저 쓰시고요. 탱커 7번, 장비 내구도 위험입니다. 오른쪽 방패를 바꾸세요."
"뭐요?"
"바꾸세요."
공대원들이 지휘관을 쳐다보았다. 지휘관이 당황해서 박태오 쪽을 보았다. 박태오가 입술을 굳게 다문 채 고개를 한 번 끄덕였다. 나는 숨을 한 번 들이쉬었다.
"시작하십시오."
훈련장이 폭발했다.
120명이 한꺼번에 움직였다. 쿨타임이 겹치지 않으니 스킬이 끊김 없이 이어졌다. 포션 칸이 정리되어 있으니 손이 헛돌지 않았다. 버프가 순서대로 발동되어 딜량이 계단식으로 상승했다. 철갑 용의 체력 게이지가 눈에 띄게 줄었다. 이십 분, 십오 분, 십 분.
"…기록 갱신 중입니다!"
훈련 지휘관이 믿기지 않는 목소리로 외쳤다. 박태오가 안경을 고쳐 썼다. 입이 조금 벌어져 있었다. 면접관들이 서로 속삭였다. 나는 손을 계속 움직였다. 쿨타임 하나가 어긋날 때마다 정리 창을 밀었고 포션이 모자란 사람에게는 옆 사람의 여분을 옮겨 주었다.
십이 분 사 초.
철갑 용이 쓰러졌다.
훈련장에 정적이 내렸다. 홀로그램 몬스터의 잔해가 빛 가루가 되어 흩어졌다. 120명의 정예 헌터들이 서로를 쳐다보았다. 누군가 작게 중얼거렸다.
"…십이 분?"
"기록이 사십일 분이었는데……"
"칠십 퍼센트 단축이야. 말이 돼?"
나는 소매를 정리하며 돌아섰다. 박태오가 굳은 얼굴로 서 있었다. 얼굴색이 방금 전의 오만한 분홍에서 하얗게 변해 있었다.
"…다시 한번 기록을 확인하겠습니다."
"하세요."
"십이 분 사 초가 맞습니다."
지휘관이 단말기를 읽었다. 박태오는 한동안 말을 하지 못했다. 나는 그에게 다가가 허리를 숙였다.
"창고지기가 이 정도면 쓸 만합니까, 전무님."
"……"
"방치 게이트 열두 개를 도는 사이 알게 됐습니다. 정리라는 건 쌓아 둔 걸 꺼내는 일이라서요. 백룡에는 쌓여 있는 게 참 많더군요."
박태오의 얼굴이 굳었다. 말뜻을 알아들었는지 못 알아들었는지는 알 수 없었다. 그때 훈련장 뒤쪽 철문이 열렸다. 박수 소리가 들렸다. 느리고 규칙적인 박수였다.
"훌륭하군."
낮은 목소리가 훈련장에 울렸다.
검은 정장을 입은 남자가 걸어 들어왔다. 사십 대 중반, 어깨가 넓고 눈매가 날카로웠다. 머리카락은 은빛으로 세어 있었다. 걸을 때마다 구두 소리가 정확히 같은 간격으로 울렸다. 훈련장의 모든 사람이 일제히 허리를 숙였다.
"길드장님!"
박태오가 황급히 달려가며 말했다.
"아, 아닙니다, 길드장님. 이건 그냥 면접 도중에……"
"내가 이 층 감시 카메라로 다 봤네."
강태성이 말했다. 눈이 나를 향했다. 금빛이 도는 갈색 눈동자였다.
"한이든이라고 했나."
"예."
"십이 분 사 초. 어디서 배웠나."
"방치 게이트에서 혼자 배웠습니다."
"혼자서?"
"예."
강태성이 입꼬리를 올렸다. 웃음이 차가웠다.
"박 전무."
"예, 길드장님."
"방금 자네가 창고지기라고 불렀던 이 청년을 우리 길드의 정식 후보로 올리게."
"길드장님, 하지만……"
"올리라고."
박태오가 입을 다물었다. 강태성이 내게 다가와 손을 내밀었다. 악수하는 손이 차갑고 단단했다.
"우리 길드로 오게. 연봉은 면접 후에 이야기하지."
"생각해 보겠습니다."
"생각?"
"예. 저는 지금 어느 곳에도 소속을 두고 있지 않아서요."
강태성의 눈이 아주 조금 가늘어졌다. 호기심 같은 것이 스쳤다. 그가 손을 놓았다.
"좋아. 생각해 보게. 하지만 오래 기다리지는 않겠네."
그는 돌아서서 철문 쪽으로 걸어갔다. 박태오가 어색한 얼굴로 나를 한 번 쏘아보고 따라 나갔다. 나는 훈련장에 남아 있는 120명의 공대원들을 돌아보았다. 몇 명이 어색하게 나에게 목례를 했다. 첫 번째 사이다였다. 하지만 마음이 후련하지 않았다. 박태오의 얼굴이 하얗게 변한 것이 통쾌했지만, 전생에서 내 이름을 지운 그 손은 지금 아무것도 기억하지 못했다.
사과는 받지 못한다. 사과받을 사람이 기억하지 못하는 일이니까.
· · ·
본관을 나올 때는 해가 기울고 있었다.
강남 대로의 유리창마다 주황색 노을이 번졌다. 나는 길드 건물 앞 계단에 서서 숨을 한번 길게 내쉬었다. 이마에 땀이 맺혀 있었다. 120인 공대를 읽는 것은 생각보다 훨씬 힘들었다. 머리가 지끈거렸다. 하지만 이 정도는 감당할 수 있다는 확신이 생겼다.
허공에 알림이 떴다.
【정리 숙련도 경험치 +1,120.】
【D 랭크 92%】
계단을 내려가려는데 두 번째 알림이 떴다.
【경고】
【심연의 낙인 징후가 감지되었습니다.】
【위치: 반경 8km 이내 / 지하】
【발원지 추정: 백룡 길드 본관 지하】
나는 걸음을 멈췄다. 몸이 얼어붙었다. 낙인. 그 단어가 눈앞에서 푸르게 깜빡였다. 그건 삼 년 뒤에야 심연 게이트에서 퍼져 나와야 하는 것이었다. 지금은 아직 아무도 심연 게이트에 들어가지 않았다. 협회도 그 게이트가 어디 있는지 모르는 시기였다.
그런데 그 징후가 지금, 이 건물 지하에서 올라오고 있었다.
나는 천천히 고개를 돌려 길드 본관을 올려다보았다. 사십 층 유리 외벽이 노을을 반사하며 번쩍였다. 맨 아래 지하층 환기구에서 아주 희미한 검은 연기가 피어오르고 있었다.
백룡 길드는 대체 무엇을 아래에 숨기고 있는 걸까.
