[헌터협회 스킬 감정서]
성명: 한이든
스킬: 정리
등급: F (패시브)
효과: 소지품 자동 분류
평가: 실전 가치 없음
비고: 공식 진화 사례 0건
"지원 철회합니다."
내 목소리는 생각보다 또렷하게 강당에 울렸다.
무대 위의 도혁이 지원서를 든 채 굳었다. 객석 사백 석이 일제히 웅성거렸다. 삼 년 전에는 없던 일이었다. 아무도 지원하지 않은 신생 파티의 유일한 지원자가 면접 호명 앞에서 철회를 선언하다니.
"……이유를 물어도 되겠나."
도혁이 물었다. 스물여섯의 도혁은 아직 말투가 조금 어렸다. 아니, 어렸다기보다 날이 덜 서 있었다. 그가 나를 쳐다보는 눈빛에 삼 년 뒤의 냉기가 아직 없었다.
"서포터 일이 저한테 안 맞는 것 같습니다."
"스킬 감정서에 따르면 적성은……"
"그래서 안 맞는 겁니다."
나는 번호표를 접어서 바닥에 놓았다. 통로로 걸어 나갔다. 등 뒤에서 누군가 쯧, 하고 혀를 찼다. 객석 한쪽에 앉은 세린이 눈을 크게 뜨고 나를 보고 있었다. 재호는 이미 시선을 돌려 휴대폰을 만지고 있었다. 그가 작게 중얼거리는 소리가 들렸다.
"저 F급이 거절을 해? 웃기네."
나는 돌아보지 않았다. 대강당 문이 닫히자 복도의 서늘한 공기가 얼굴에 닿았다. 가슴이 터질 것처럼 뛰었다. 아직 현실감이 없었다. 방금 나는 삼 년을 통째로 버렸다. 그 삼 년의 끝에 있던 죽음까지도.
· · ·
협회 본관 일 층 접수대는 오전 열 시에도 붐볐다.
번호표를 뽑고 십 분을 기다렸다. 창구 안에는 앳된 얼굴의 여직원이 앉아 있었다. 명찰에 정다은이라고 적혀 있었다. 스물네 살쯤. 곱슬한 머리를 질끈 묶고 눈이 컸다. 인턴이라는 팻말이 모니터 옆에 달려 있었다.
"어서 오세요! 어떤 업무시죠?"
"스킬 감정서 재발급을 받고 싶습니다."
"어머, 오디션 안 보세요? 오늘 오디션 날이잖아요."
"철회했습니다."
"철회요?"
다은이 눈을 동그랗게 떴다. 그러다 손뼉을 짝 쳤다.
"아! 혹시 47번이세요? 방금 직원 카톡방에서 난리였어요. 새벽 파티가 지원자 한 명 있었는데 도망갔다고요."
"도망간 건 아닙니다."
"아, 네네. 철회하셨죠. 이름이 어떻게 되세요?"
"한이든입니다."
다은이 키보드를 두드렸다. 곧 프린터가 윙 소리를 내며 종이를 뱉었다. 다은이 종이를 들고 읽다가 미안한 표정으로 입을 다물었다.
"음…… 정리 스킬이시네요. F급 패시브."
"예."
"소지품 자동 분류, 실전 가치 없음, 공식 진화 사례 0건."
"압니다."
"죄송해요. 이거 읽는 게 너무 가혹해서."
"괜찮습니다."
사실이었다. 괜찮았다. 삼 년 동안 나는 이 문장을 외울 만큼 들었다. 도혁도, 재호도, 협회 직원도, 같은 말을 같은 억양으로 했다. 지금은 오히려 담담했다. 나는 이 문장 하나가 틀렸다는 것을 알고 있으니까.
공식 진화 사례 0건.
그건 아무도 진화시켜 본 적이 없다는 뜻이다.
내가 삼 년 동안 한 번도 직접 눌러 본 적이 없는 스킬이라는 뜻이기도 했다.
"저기, 한이든 님."
다은이 종이를 접수대 밑으로 밀어 넣고 목소리를 낮췄다.
"혹시 일자리 필요하세요? 헌터 면허는 있으시니까, 협회에서 의뢰를 받아 가시면……"
"어떤 의뢰죠?"
"음, 폐창고 게이트 청소 의뢰가 있긴 한데요. 진짜 별로예요. E급 방치 게이트인데 몬스터는 쓰레기 골렘 하나뿐이고 안에는 사람들이 버리고 간 장비가 산더미래요. 클리어해도 보상이 없어서 아무도 안 가요."
"장비가 산더미요?"
"네. 고물만요. 십 년 전 어느 길드가 방치했는데 무너졌다고 해서요."
나는 숨을 삼켰다. 산더미 같은 고물. 정리할 거리가 무한히 쌓인 곳.
"그 의뢰 받겠습니다."
"엣? 진짜요? 보수가 하루 칠만 원인데요?"
"충분합니다."
다은이 의뢰서를 건네며 속삭였다.
"저도 사실 이거 아무도 안 가서 걱정이었거든요. 가세요, 가세요. 고물이 많아서 눈이 오래 아플 거예요."
그녀의 순진한 응원이 이상하게 가슴에 닿았다. 나는 의뢰서를 접어 주머니에 넣었다. 인턴 한 명의 말이 이 삼 년 동안 내가 들은 어떤 격려보다 따뜻했다.
· · ·
[폐창고 게이트 / E급 / 입장 인원 제한 없음]
게이트는 낡은 물류센터 뒤편에 있었다.
보랏빛 소용돌이가 시멘트 벽에 박혀 있었다. 주변 바닥에는 잡초가 뚫고 올라와 있었다. 이 게이트를 방치한 지 십 년이라더니 맞는 말이었다. 나는 협회 직인이 찍힌 허가증을 경비실에 보여 주고 소용돌이 속으로 걸어 들어갔다.
눈을 뜨자 거대한 창고였다.
천장은 십 층 높이였다. 좌우로 철제 선반이 끝없이 이어졌다. 그 위와 아래, 통로와 구석마다 장비가 쌓여 있었다. 부러진 검, 녹슨 방패, 금 간 지팡이, 찢어진 망토, 반쯤 깨진 포션 병. 산더미가 아니라 산맥이었다. 먼지 냄새와 쇠 냄새가 코를 찔렀다.
"……좋네."
나는 웃음이 났다. 삼 년 동안 내 일은 늘 이런 것이었다. 흩어진 것들을 모아 크기순으로 맞추는 일. 도혁이 휘두른 검의 천을 갈고, 재호가 어질러 놓은 마나 포션을 정돈하는 일. 나는 이 일이 싫지 않았다. 하지만 그들은 이 일을 가치 없다고 불렀다.
나는 선반 앞에 서서 허공에 손을 얹었다.
"정리 시작."
처음이었다.
삼 년 동안 패시브로만 돌아가던 스킬을 능동으로 불러 본 것은. 허공에 푸른 창이 떴다.
【스킬 '정리'를 발동합니다.】
【대상: 반경 5m 내 아이템 (총 1,284개)】
【분류 기준을 선택하십시오.】
① 종류별 ② 등급별 ③ 상태별 ④ 숨은 속성별 (잠금)
가슴이 쿵 뛰었다. 숨은 속성별. 잠금이 걸려 있지만 있었다. 이 항목이 있다는 것 자체가. 나는 ①을 눌렀다. 선반 위의 고물들이 허공에 떠올랐다. 부러진 검은 검끼리, 방패는 방패끼리 줄을 맞춰 정렬되었다. 눈앞에서 산맥이 질서를 잡아 갔다. 삼 분 만에 천이백팔십사 개의 아이템이 종류별 구획으로 나뉘어 선반에 내려앉았다.
【분류 완료. 정리 경험치 +128.】
【정리 숙련도가 상승합니다. F → E】
숨이 멎었다. 이 알림이 이렇게 간단했던가. 삼 년 동안 한 번도 못 본 글자가 불과 삼 분 만에 눈앞에 떴다.
"…진화 사례 0건."
내가 중얼거렸다.
"당연히 0건이지. 아무도 이걸 눌러 본 적이 없으니까."
나는 소매를 걷고 다음 선반으로 걸어갔다.
· · ·
닷새가 걸렸다.
창고는 일 층, 이 층, 삼 층으로 이어져 있었다. 나는 층마다 선반을 하나씩 정리해 나갔다. 숙련도가 오를수록 정리 속도가 빨라졌다. 처음 삼 분이 걸리던 천 개가 이틀째에는 이십 초, 나흘째에는 아홉 초였다. 먹고 자는 시간 외에는 거의 쉬지 않았다.
사흘째 오전에 두 번째 알림이 떴다.
【정리 숙련도: E → D】
【신규 권한 해금: 분류 (D)】
- 아이템의 등급·상태·숨은 속성을 열람합니다.
- 몬스터의 약점을 분류하여 표시합니다.
【신규 항목 확인: 상태 정리 (C 랭크 해금 예정)】
【신규 항목 확인: 쓰레기통 (C 랭크 해금 예정)】
나는 한동안 그 글자를 바라보았다. 분류. 약점을 분류한다. 그 말은 몬스터에게도 쓸 수 있다는 뜻이었다. 삼 년 동안 도혁과 재호가 몬스터를 베고 태우는 동안 나는 뒤에서 포션을 정돈했다. 그 사이 한 번이라도 이 버튼을 눌러 봤다면.
생각해서 뭐 하나. 이미 지나간 삼 년이다. 그리고 이제는 아직 오지 않은 삼 년이다.
나는 선반에서 낡은 방패 하나를 집어 들었다. 분류 창이 방패 위에 떠올랐다.
【낡은 철방패 (D)】
- 숨은 속성: 내구도 사 분의 일 / 강화 흔적 있음 / 잠재 옵션 1개 (미개봉)
잠재 옵션. 나는 눈을 크게 떴다. 미개봉 잠재 옵션. 이 방패는 옛 주인이 개봉하지 못한 채 버린 것이었다. 나는 방패를 내려놓고 선반을 둘러보았다. 이 창고에는 이런 물건이 수천 개였다. 주인이 값어치를 몰라서 고물이라고 버린 것들. 정리가 아니라 발굴이었다.
닷새째 저녁, 마지막 선반의 마지막 칸에서 나는 작은 상자를 하나 발견했다.
【고대 인장 (B)】
- 숨은 속성: 파티원의 낙인 저항률 +20% / 사용 조건: 서포터 계열 스킬 보유
숨이 한 번 걸렸다. 낙인. 그 단어가 눈에 박혔다. 삼 년 뒤 심연 게이트에서 내가 대신 받아 가던 이름. 이게 여기 있었구나. 쓰레기장에 십 년 동안.
나는 인장을 소중히 품 안에 넣었다.
· · ·
게이트의 중심부는 창고 가장 깊은 곳이었다.
좌우로 늘어선 선반이 끝나는 자리에 넓은 공터가 있었다. 바닥에는 낡은 철판이 깔려 있었고 한복판에 거대한 쓰레기 더미가 산처럼 솟아 있었다. 고물들이 뭉쳐서 만든 사람 모양의 덩어리. 높이가 오 미터쯤 되었다.
쓰레기 골렘이었다.
공터 입구에 먼저 온 사람들이 서 있었다. 삼 인 파티. 장비는 낡았지만 길드 마크가 새겨진 갑옷이었다. 철갑 길드. 중견 길드 소속의 2군쯤 되는 헌터들이었다. 리더로 보이는 사내가 나를 아래위로 훑었다.
"어, 협회 청소 알바네. 거기 있어, 알바. 우리 이거 잡을 거야."
"예. 먼저 하세요."
"어이, 저 입구 주워 온 인장 같은 건 우리 거야. 보상 우리가 가져가는 거 알지?"
"창고 안 물건은 협회 청소 계약에 따라 제가 습득합니다."
"뭐?"
사내가 인상을 썼다. 옆의 동료 둘이 웃었다.
"F급이 웃기네. 야, 그냥 하던 청소나 해. 여기 골렘은 우리가 오늘 잡는다."
"잡으세요."
나는 한 발 물러나 팔짱을 꼈다. 사내가 코웃음을 치며 골렘에게 달려갔다. 오래된 쇠 냄새가 훅 풍겼다. 골렘이 몸을 일으켰다. 높이 오 미터의 쓰레기 덩어리가 철판을 울리며 걸어왔다. 사내의 검이 골렘의 팔을 쳤다. 쓰레기가 튀었지만 곧 다른 쓰레기가 그 자리를 메웠다. 두 번째, 세 번째 공격도 마찬가지였다.
"젠장, 이거 안 죽네! 어디를 쳐야 해!"
"리더, 쓰레기가 계속 붙어요!"
나는 팔짱을 낀 채 골렘을 바라보았다.
"분류."
푸른 창이 골렘 위에 떠올랐다.
【쓰레기 골렘 (E)】
- 구성물: 고철 4,800 / 천 1,100 / 유리 700
- 약점 분류: 가슴 중앙의 은색 구슬 (핵) / 방어 흔적 없음
"리더님, 가슴 중앙입니다."
"뭐?"
"가슴 정중앙의 은색 구슬을 베십시오. 그게 핵입니다."
"네가 어떻게……"
"베십시오."
내 목소리가 낮고 단호했다. 사내가 반사적으로 검을 휘둘렀다. 날이 골렘의 가슴 한가운데를 파고들었다. 은색 구슬이 깨지는 소리가 공터를 울렸다. 골렘의 몸이 한꺼번에 무너졌다. 고철과 천과 유리가 비처럼 쏟아졌다.
【쓰레기 골렘 처치. 게이트 클리어.】
사내는 검을 쥔 채 멍하니 서 있었다. 동료 둘도 입을 벌린 채 아무 말을 못 했다. 나는 천천히 걸어가 쏟아진 쓰레기 사이에서 은색 구슬 파편을 줍고 허리를 폈다.
"참고로 협회 규정상 게이트 클리어 기여자가 보상을 우선 습득합니다."
"……"
"기여도 판정은 보통 지시자 쪽이 높고요."
"……"
"감사합니다. 덕분에 일이 빨리 끝났네요."
사내의 얼굴이 새빨개졌다가 하얘졌다. 나는 구슬 파편과 인장을 가방에 넣고 게이트 출구로 걸어갔다. 등 뒤에서 사내가 뭐라고 중얼거리는 소리가 들렸지만 이번에는 쯧, 하는 혀 차는 소리가 아니었다.
"저, 저게 F급이라고……?"
【정리 숙련도 경험치 +340. D 랭크 유지.】
보랏빛 소용돌이를 빠져나오자 해가 지고 있었다. 물류센터 뒤편 주차장에 주황빛 노을이 깔려 있었다. 나는 허리를 펴고 깊게 숨을 들이쉬었다. 닷새 만에 맡는 바깥 공기였다. 몸이 가벼웠다. 가슴 속이 아주 조금 풀린 기분이었다.
그때 주차장 한쪽에서 누군가 움직였다.
검은 코트를 입은 남자가 승용차 문에 기대 서 있었다. 손은 주머니에 넣은 채. 노을이 그의 어깨에 길게 걸렸다. 나는 걸음을 멈췄다.
심장이 한 번 떨어졌다.
"한이든."
도혁이 나를 불렀다.
"면접 도중에 걸어 나가는 걸 봤다. 협회에서 폐창고 의뢰를 받아 갔다고 하더군."
