운동회를 열흘 앞둔 날. 학교에 정장 차림의 낯선 남자가 나타났다. 서류 가방을 든 마른 체형의 사십 대였다.
"교육청 감사관 박태식입니다. 산수리 분교의 운영 실태를 점검하러 왔습니다."
교장이 허둥지둥 달려 나와 맞이했다.
"감사관님이 이 외진 곳까지 오셨습니까. 차라도 한잔…"
"괜찮습니다. 바로 점검에 들어가겠습니다."
박 감사관은 교실과 교무실, 급식실을 차례로 돌며 서류를 확인했다. 그의 표정은 시종일관 냉랭했다. 도진은 묵묵히 뒤를 따랐다.
"한도진 교사. 교원 경력이 어떻게 되시오?"
"육 년입니다."
"특수부대 출신이라고 들었는데 교육 방식이 너무 엄격하다는 민원이 과거 학교에서 두 번이나 있었더군요."
"사실입니다."
"그런 교사가 학생 여덟 명의 분교를 맡고 있다니."
박 감사관이 서류를 넘기며 말했다.
"모험학교 프로그램도 문제가 됩니다. 정식 승인 없이 외부 아이들을 모아 합숙 활동을 했더군요."
"교육청에 사전 신고를 드렸습니다."
"신고가 접수된 기록은 없습니다."
도진의 얼굴이 굳었다. 분명히 교장 명의로 공문을 보냈었다. 그러나 감사관은 단호했다.
"안전 관리 문제가 심각합니다. 폭우 때 학생들을 대피 활동에 참여시킨 것도 문제로 보입니다. 아동 노동에 해당할 수 있습니다."
"그건 아이들이 자발적으로…"
"자발적이라도 법적으로는 문제가 됩니다."
박 감사관이 차갑게 말했다. 교장이 안색이 하얗게 변했다.
"감사관님. 그건 마을을 구하려고 한 일입니다."
"감사 결과는 이 주 안에 통보하겠습니다. 최악의 경우 분교 운영 중단 처분이 내려질 수 있습니다."
박 감사관이 떠난 뒤 교무실에는 무거운 침묵이 흘렀다. 서윤이 조용히 입을 열었다.
"선생님. 이상해요. 왜 갑자기 이렇게 엄격하게 하는 걸까요?"
"그러게요. 지금까지는 아무도 신경 쓰지 않던 분교인데."
"혹시 누군가 일부러 신고한 건 아닐까요?"
도진의 눈이 가늘어졌다. 서윤의 추측은 일리가 있었다. 영상이 유명해지고 학교가 주목받자 오히려 폐교를 원하는 세력이 움직이는 듯했다.
"서윤. 혹시 최근 교육청 쪽 인터넷 게시판을 조사해 줄 수 있겠습니까?"
"해 볼게요."
서윤의 손가락이 키보드를 두드렸다. 삼십 분 뒤 그녀의 눈이 커졌다.
"선생님. 찾았어요. 지역 개발 업체가 이 학교 부지에 리조트를 지으려고 폐교 로비를 하고 있었어요."
"리조트요?"
"산수리 분교 땅이 풍경이 좋아서 개발 부지로 낙점됐대요. 폐교가 되면 학교 부지를 싸게 매입할 수 있다고요."
도진의 주먹이 꽉 쥐어졌다. 모든 퍼즐이 맞춰졌다.
