남은 시간 일곱 분.
서준의 팔은 이미 감각이 없었다. 열쇠를 쥔 오른손에서 피가 흘러 땅을 적셨다. 입구 잠금 능력은 사용자의 생명력을 대가로 마나를 보충하는 구조였고, 유라의 마나 공유가 그 대가를 간신히 늦추고 있었다.
"서준 씨, 마나가 너무 빠져나가요! 이대로는 제가 먼저 쓰러져요!"
"조금만… 조금만 더…."
균열 반대편의 사일은 여유로웠다.
『문지기, 너는 어리석다. 이 문을 닫아도 오세민이 다시 열 것이다. 그가 누구의 편인지 아직도 모르느냐.』
"알고 있다."
서준이 이를 악물고 대답했다.
"그래서 지금 이 순간에도 그를 막기 위해 준비해 왔다."
『뭐라?』
바로 그 순간, 올림픽 공원 반대편에서 거대한 폭발음이 울렸다. 백호 길드가 비살상 제압을 끝내고 오세민의 임시 지휘 천막을 급습한 것이었다. 하늘이 천막 안으로 들어서자 오세민 부회장이 마기 정제 장치 앞에 서 있었다.
"오세민! 협회 부회장의 신분으로 마족과 내통해 실종 헌터들을 실험체로 삼은 혐의로 체포한다!"
"하하하, 하늘 팀장. 증거는 있나?"
오세민은 여유롭게 웃으며 소매 속에서 작은 수정구를 꺼냈다. 수정구에서 사일의 목소리가 흘러나왔다.
『오세민, 시간이 다 되었다. 이제 약속대로 문을 열어라.』
"…이것이 증거다."
하늘이 자신의 귀에 꽂힌 통신 장치를 가리켰다. 지금까지의 대화가 전 헌터 채널로 실시간 방송되고 있었다. 공원에 모인 이백여 명의 헌터, 그리고 외곽에서 중계를 보던 협회 간부들이 모두 그 목소리를 들었다.
오세민의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.
"…이 쥐새끼들이."
"당신이 지난 이 년간 치밀하게 지워 온 기록은 한서준 헌터가 다른 경로로 전부 복구했다. 지금 이 순간 협회 본부에서도 당신의 모든 계좌가 동결됐을 거다."
오세민이 갑자기 수정구를 바닥에 내던졌다. 수정구가 깨지며 검은 연기가 터져 나왔다. 연기 속에서 오세민의 몸이 뒤틀리기 시작했다. 피부 아래로 검은 핏줄이 번졌다.
"이제 와서 뭘 막겠다는 거냐. 이미 문은 열렸다! 사일 님이 오시면 이 세계는 끝이다!"
"그 전에 네놈부터 끝낸다."
하늘이 검을 뽑았다. 백호의 최정예 대원 열 명이 오세민을 둘러쌌다.
*
남은 시간 사 분.
서준의 시야가 흐려졌다. 귀에서 피가 흘렀다. 의식이 점점 가물거렸다.
"서준 씨! 정신 차려요!"
"유라 씨… 열쇠를…"
"안 돼요! 아직 안 돼요!"
유라가 서준의 손 위에 자신의 손을 겹쳤다. 열쇠가 두 사람의 손 사이에서 이상하게 따뜻한 빛을 냈다.
【제3 봉인 조건이 충족되었습니다.】
【조건: 신뢰하는 동료와 함께 문을 붙든다.】
【문지기의 열쇠 (제3 봉인 해제)】
서준의 눈이 번쩍 뜨였다. 정보창이 눈앞에 펼쳐졌다.
【문지기의 열쇠 (제3 봉인)】
- 효과: 열쇠를 공유한 동료와 함께 문을 붙들 때 소모되는 생명력을 분산한다.
- 효과: 입구 잠금 시간이 '무제한'으로 증가한다. (단, 두 사람이 모두 문을 붙들고 있는 동안만)
- 효과: 문 반대편의 존재에게 '봉인 선언'을 할 수 있다.
"무제한… 봉인 선언…!"
서준은 유라를 돌아보았다. 그녀의 눈이 같은 결의로 빛나고 있었다.
"유라 씨. 같이 가죠."
"예, 끝까지."
두 사람이 동시에 열쇠를 쥐었다. 푸른빛이 폭발하듯 퍼져 나갔다. 오므라들던 균열이 눈에 보일 만큼 빠르게 닫히기 시작했다. 사일의 검은 손이 비명처럼 떨렸다.
『말도 안 된다! 두 명이 열쇠를 공유하다니… 그런 규칙은 없었다!』
"규칙은 네가 모르는 세계선에서 바뀌었다."
서준이 열쇠를 하늘로 치켜들었다.
"문지기 한서준이 선언한다. 사일, 너를 이 문 너머에 영구히 봉인한다!"
『안 돼! 오세민, 오세민 이놈…!』
균열이 완전히 닫히는 순간 사일의 비명이 하늘 전체를 울렸다. 검붉은 구름이 한꺼번에 흩어지고 맑은 새벽 하늘이 드러났다. 열쇠가 마지막으로 눈부신 빛을 내며 서준의 손바닥 위에서 사라졌다.
【S급 게이트 '잠실 균열' 봉인 완료】
【업적 달성: 첫 번째 재앙을 막은 자】
【직업 '문지기' 레벨이 대폭 상승합니다.】
서준은 힘이 풀려 그 자리에 쓰러졌다. 유라가 달려와 그를 받쳐 안았다.
"서준 씨! 서준 씨!"
"…유라 씨. 우리… 해냈습니다."
"네… 네! 해냈어요! 우리가 해냈다고요!"
유라는 서준을 껴안고 소리 내어 울었다. 공원에 모인 헌터들이 환호성을 터뜨렸다. 새벽 하늘 아래 수백 개의 목소리가 하나로 합쳐졌다.
