10화. 새로운 아침

며칠 뒤. 서준은 협회 부속 병원 병실 창가에서 눈을 떴다. 창밖으로 맑은 봄 햇살이 쏟아졌다.

"드디어 깨어났군."

침대 옆에는 하늘이 서 있었다. 그의 손에는 신문이 한 부 들려 있었다.

『협회 부회장 오세민 마족 내통 혐의 체포… 서울 S급 게이트 봉인 성공』

"오세민은?"

"마기에 잠식당한 상태로 구속됐다. 사일이 봉인되면서 힘의 원천이 끊겨 지금은 의식을 잃었어. 재판은 몇 달 걸릴 거다."

"실종된 헌터들은?"

"서른두 명 중 스물아홉 명이 의식을 회복했다. 세 명은 아직 치료 중이지만 생명에는 지장이 없다고 하더군."

서준은 천천히 숨을 내쉬었다. 전생에서는 단 한 명도 구하지 못한 사람들이었다.

"협회는 어떻게 되는 겁니까?"

"공석이 된 부회장 자리에 후보가 몇 명 거론되고 있다. 그중 하나가 나다."

"하늘 팀장님이?"

"처음엔 사양하려 했는데 자네가 일찍이 이렇게 말했지. 믿을 수 있는 사람이 위에 있어야 아래가 산다고."

하늘이 쑥스럽게 웃었다.

"그래서 한번 해 보려고. 대신 자네는 협회 직속 특별 헌터로 정식 임명될 거다. 문지기라는 직업은 이제 협회 공식 직업 목록에 등재될 거고."

"저는 그냥 평범하게 있고 싶습니다만."

"안 될 말씀. 자네가 막은 건 서울 하나가 아니라 세계 전체였어. 이제 숨는 건 불가능해."

하늘은 웃으며 병실을 나갔다. 문이 닫히자 곧이어 문이 다시 열리고 유라가 들어왔다. 양손에는 도시락과 꽃다발이 가득했다.

"드디어 일어났어요! 도시락 챙겨 왔어요, 먹어요!"

"유라 씨. 고맙습니다."

"뭘요. 열쇠를 이어받아 달라고 부탁한 사람은 서준 씨였잖아요. 덕분에 저도 아직 살아 있고요."

유라는 도시락을 열며 장난스럽게 웃었다.

"약속했잖아요. 둘이 같이 도착하는 거라고."

"예. 지켰습니다."

"그러니까 이제 약속 하나 더 해요."

유라가 서준의 손을 잡았다. 작은 손에 따뜻한 온기가 묻어났다.

"앞으로도 쭉, 서준 씨 옆에 있게 해 줘요."

서준은 한참 말없이 그녀를 바라보다가 천천히 고개를 끄덕였다.

"그 약속은 제가 먼저 부탁드려야 하는 쪽입니다."

창밖으로 하늘이 맑게 열려 있었다. 십 년 전 멸망했던 세계는 이제 전혀 다른 길을 걷고 있었다. 균열은 닫혔고, 사람들은 살아 있었으며, 열쇠는 누군가의 손에서 조용히 쉬고 있었다.

서준은 창밖의 푸른 하늘을 올려다보았다. 그리고 마음속으로 오래 묵은 말을 꺼냈다.

'다시 기회를 주셔서 고맙습니다.'

그리고 천천히 눈을 감았다. 이번에는 악몽이 없는 잠이었다.