포위 이십 일째 밤. 요새에서는 내일 새벽 결전을 앞두고 마지막 회의가 열렸다.
"적군은 아직 이천. 우리는 부상자를 제외하면 삼백 오십. 정면으로 맞서면 승산이 없다."
라이나가 지도를 펼쳤다.
"하지만 적군은 지쳐 있다. 탈영병이 오백을 넘었고 사기도 바닥이다. 새벽에 기습 돌격을 하면 사령관의 본진을 노릴 수 있다."
"본진을 치면 군대가 와해될 겁니다."
브란이 붕대를 감은 몸으로 일어섰다. 도훈의 곰탕 덕분에 놀랍도록 빨리 회복한 그였다.
"그렇다. 하지만 위험한 작전이다. 아무도 살아 돌아오지 못할 수도 있다."
회의실에 정적이 흘렀다. 이윽고 엘리가 지팡이를 들고 일어섰다.
"저도 함께 갈게요. 마법사가 필요하잖아요."
"엘리, 너는 아직…"
"저는 용병단의 일원이에요. 아저씨가 곰탕으로 저를 키워 줬는걸요."
엘리가 활짝 웃었다. 도훈은 목이 메었다. 어린 소녀의 눈빛에 두려움이 아닌 결의가 담겨 있었다.
"좋다. 그럼 작전을 확정한다. 새벽 세 시 돌격 개시."
회의가 끝난 뒤 도훈은 주방으로 달려갔다. 오늘 밤은 어느 때보다 특별한 만찬을 준비해야 했다. 요새에 남은 모든 재료를 꺼내 정성을 쏟았다. 마수 멧돼지 수육, 구운 감자, 야채 수프, 그리고 특별히 만든 고구마 비슷한 구황작물 찜.
"형님, 이게 마지막 식사라도 되는 건가요?"
한 용병이 농담처럼 물었다. 도훈은 고개를 저었다.
"마지막이 아니라 승리를 위한 식사입니다."
저녁 식사가 시작되었다. 삼백 오십 명이 성벽 안뜰에 모여 앉았다. 모닥불이 환하게 타오르고 따뜻한 음식이 돌아갔다. 라이나가 일어나 잔을 들었다.
"오늘 이 식사는 우리의 마지막 만찬이 아니다. 내일 새벽의 승리를 위한 시작이다. 우리는 붉은 늑대다. 한 번도 물러선 적 없다!"
"우와아아아!"
함성이 안뜰을 울렸다. 도훈이 만든 요리를 먹은 병사들의 몸에서 은은한 붉은빛이 번졌다. 짬밥의 힘이 최대로 발동하고 있었다.
【짬밥의 힘 – 대규모 버프 발동】
- 효과: 체력 +30%, 공격력 +20%, 사기 최대
- 대상: 요리를 섭취한 용병 350명
- 지속 시간: 12시간
도훈은 눈앞의 창을 보며 숨을 삼켰다. 스킬이 이 정도로 진화한 건 처음이었다. 그는 용병들 사이를 돌며 한 사람 한 사람에게 눈을 맞췄다.
"모두 살아서 돌아오십시오. 돌아오면 제가 더 맛있는 걸 해 드리겠습니다."
"약속이다, 형님!"
"약속합니다."
밤하늘의 달 두 개가 요새를 은은하게 비췄다. 내일 새벽 결전을 앞둔 고요한 밤이었다.
