새벽 세 시. 요새 후문이 소리 없이 열렸다. 삼백오십 명의 용병이 검은 망토를 두르고 숨을 죽인 채 어둠 속으로 스며들었다. 선두에는 라이나가 섰고 그 뒤로 브란과 엘리가 따랐다.
도훈은 요새에 남아 부상병을 돌보며 전황을 기다렸다. 하지만 그는 조용히 주방으로 들어가 마지막 요리를 준비했다. 승리의 귀환을 위한 따뜻한 국이었다.
한편 적진. 사령관의 본진 막사는 조용했다. 탈영과 피로로 지친 병사들이 불침번도 건성으로 서고 있었다. 라이나가 손을 들었다.
"돌격."
짧은 한마디에 용병들이 일제히 달려 나갔다. 붉은 늑대의 함성이 새벽 안개를 갈랐다. 졸고 있던 적군 보초들이 허둥지둥 일어났지만 이미 늦었다.
"기습이다! 기습이다!"
"사령관님을 보호해라!"
혼란이 순식간에 퍼졌다. 브란이 큰 방패를 앞세워 길을 뚫었다. 그의 몸은 곰탕 덕분에 이전보다 더 단단해져 있었다. 엘리의 지팡이가 번쩍이며 불꽃이 적진을 휩쓸었다.
"화염 폭풍!"
막사들이 불타올랐다. 비명과 아우성이 새벽하늘에 울렸다. 라이나는 가장 큰 막사를 향해 돌진했다. 입구를 막은 정예 호위병 열 명이 검을 뽑았다.
"비켜라!"
라이나의 검이 번개처럼 휘둘러졌다. 짬밥의 버프로 강화된 몸이 평소보다 두 배는 빠르게 움직였다. 호위병들이 차례로 쓰러졌다. 막사 안에서 갑옷을 입은 중년 사내가 걸어 나왔다. 적국의 사령관이었다.
"감히 본진을 습격하다니, 용병 따위가!"
"용병이 아니라 붉은 늑대다."
라이나가 검을 겨눴다. 사령관의 대검과 라이나의 장검이 맞부딪쳤다. 불꽃이 튀었다. 사령관의 검술은 정통 기사의 것으로 정교하고 무거웠다.
"과연 명장이군."
"네 실력도 나쁘지 않다. 하지만 끝이다."
사령관이 힘을 모아 내려쳤다. 라이나는 몸을 비틀어 피하고 사령관의 어깨 갑옷 틈을 정확히 찔렀다. 사령관이 비명을 지르며 무릎을 꿇었다.
"큭…!"
"항복하라."
"절대… 항복할 수 없다…!"
그 순간 막사 지붕 위에서 엘리의 목소리가 울렸다.
"단장님! 뒤쪽에서 적군 본대가 몰려와요!"
라이나가 돌아보았다. 새벽 안개 속에서 적군 수백 명이 질서를 되찾고 달려오고 있었다. 하지만 그때 요새 방향에서 함성이 터졌다.
"붉은 늑대여, 이쪽이다!"
요새 성문이 열리고 정규군 깃발을 든 병력이 쏟아져 나왔다. 베르톤 공작이 약속한 왕국 지원군이었다. 천 명 가까운 병력이 적군의 후방을 쳤다.
"지원군이다!"
"우리가 이겼다!"
적군은 앞뒤로 협공당해 순식간에 무너졌다. 사령관은 라이나에게 사로잡혔고 병사들은 무기를 버렸다. 해가 뜰 무렵 포위전은 끝났다.
*
요새로 돌아온 용병들을 맞은 건 따뜻한 국 냄새였다. 도훈이 주방에서 큰 솥을 저으며 환하게 웃었다.
"어서 오십시오! 약속대로 식사 준비했습니다!"
"형님!"
용병들이 우르르 달려와 도훈을 얼싸안았다. 브란은 엉엉 울었고 엘리는 도훈의 등에 매달려 깡충깡충 뛰었다. 라이나는 가장 마지막에 걸어 들어와 도훈 앞에 섰다.
"약속을 지켰다."
"저도 지켰습니다. 식사하십시오."
라이나가 숟가락을 들었다. 한 입 먹은 그녀의 눈가에 물기가 번졌다.
"…역시 네 국이 제일이다."
