"평소 가던 술집"
민석이 말한 곳은 우리가 대학 시절부터 자주 가던 이자카야였다. 비 오는 저녁, 좁은 골목길 끝에 자리 잡은 가게는 여전히 그때의 모습 그대로였다.
문을 열자 익숙한 냄새가 코끝을 스쳤다. 구석 자리에 앉아있는 민석이 보였다. 그의 앞에는 이미 반쯤 비워진 소주병이 놓여있었다.
"왔어?"
민석의 목소리에는 평소의 밝은 기운이 없었다. 마주 앉자 그가 소주잔을 가득 채워 건넸다.
"요즘 회사는 어때?"
"그냥 그래. 늘 하던 대로야."
어색한 대화가 이어졌다. 민석은 무언가 말하고 싶은 게 있는 것 같았지만, 쉽게 꺼내지 못하고 있었다.
"서연이랑... 아직도 연락하니?"
갑자기 던진 질문에 손에 든 잔이 살짝 흔들렸다.
"가끔... 회사 일로."
"그래? 난 좀 다르게 들었는데."
민석의 눈빛이 날카로워졌다. 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.
"오늘 점심에 우리 회사 직원이 너희 둘을 봤대. 카페에서."
침묵이 내려앉았다. 빗소리만이 가게 안을 가득 채웠다.
"준호야, 너... 서연이랑 뭐 있는 거야?"
부정하고 싶었다. 하지만 입술이 떨어지지 않았다.
"...미안해."
한마디가 겨우 나왔다. 민석은 잔을 비우고는 쓰게 웃었다.
"언제부터야?"
"얼마 전부터... 우연히 마주쳤어."
"우연?"
민석이 비웃듯 말했다.
"그래, 우연이었겠지. 5년 전에도 우연이었고."
그 말에 고개를 들었다. 민석의 눈에는 분노와 함께 깊은 상처가 어려 있었다.
"알고 있었어. 너희 둘이 약속했던 거. 결혼식 전날 서연이가 취해서 실수로 말해버렸거든."
가슴이 무너져 내렸다. 그동안 민석은 모든 걸 알고 있었다.
"근데 괜찮았어. 서연이가 나를 선택했으니까. 네가 떠났고, 서연이는 나와 결혼했잖아. 그런데..."
민석이 주먹을 꽉 쥐었다.
"왜 다시 나타난 거야? 우리가... 우리가 이제 겨우 안정을 찾아가는데."
"민석아..."
"입 다물어."
민석이 자리에서 벌떡 일어났다. 테이블이 흔들려 소주병이 쓰러졌다.
"넌 내 가장 친한 친구였어. 형제 같았다고. 그런데 이렇게..."
눈물을 참는 듯 민석이 고개를 돌렸다.
"서연이한테 다시는 연락하지 마. 보지도 마. 이번만은... 제발 물러서줘."
민석은 그렇게 말하고는 비틀거리며 가게를 나갔다. 쏟아진 소주가 테이블 위로 천천히 흘러내렸다.
휴대폰이 울렸다. 서연이었다.
[오빠, 우리 만나야 할 것 같아. 결정했어.]
화면을 바라보며 한참을 망설였다. 민석의 말이 귓가에 맴돌았다. 하지만 서연의 선택이 궁금했다. 아니, 알아야만 했다.
[어디서 볼까?]
답장을 보내고 밖으로 나왔다. 비는 여전히 멈추지 않고 있었다. 우산도 없이 걸었다. 차가운 빗물이 얼굴을 때렸다.
이제 돌이킬 수 없는 강을 건너고 있다는 걸 알았다. 하지만 발걸음을 멈출 수 없었다. 5년 전의 약속이, 그리고 서연에 대한 마음이 나를 앞으로 밀어냈다.
민석의 마지막 부탁을 저버리면서도, 나는 서연을 만나러 가고 있었다.
