석 달째 접어들자 청월탑은 놀랍도록 성장해 있었다. 폐광에서 안정적으로 원료를 확보했고 온열석 외에 가정용 마도 등불, 마도 보온병, 마도 시계 같은 신제품이 쏟아졌다. 특히 마도 등불은 "기름 없이 한 달 동안 켜진다"는 광고와 함께 폭발적으로 팔렸다.
"로건! 도시 의회에서 입찰 공고가 나왔어요!"
리나가 흥분해서 달려왔다.
"입찰 공고라니?"
"수도 중앙 거리의 가로등 교체 사업이에요! 총 일천 개 가로등을 마도 등불로 바꾼대요!"
"일천 개라고요?"
로건이 눈을 크게 떴다. 계약 규모만 금화 일만 닢 이상이었다. 청월탑 빚을 한 번에 갚고도 남는 금액이었다.
"입찰에 참여해야겠습니다. 경쟁사는요?"
"…백룡탑이에요."
리나가 목소리를 낮췄다.
"벨제브 탑주가 직접 나선대요. 이미 시장 조사를 마치고 제안서를 제출했다고 해요."
로건은 잠시 눈을 감았다. 가로등 사업은 도시 전체에 청월탑의 이름을 알릴 수 있는 기회이자 백룡탑과의 정면 승부였다.
"좋습니다. 제안서를 작성하겠습니다. 리나 씨, 야간용 대형 마도 등불의 시제품을 사흘 안에 만들 수 있겠습니까?"
"사흘이요? 미쳤어요!"
"할 수 있습니다. 믿습니다."
"…알았어요. 대신 맛있는 걸 사 줘요."
리나가 투덜거리며 실험실로 달려갔다. 로건은 제안서 작성에 착수했다. 가격, 설치 기간, 유지 보수, 환경 영향까지 꼼꼼하게 정리했다. 마지막 장에는 특별한 항목을 추가했다.
『시민 안전 보장 조항: 가로등 고장 시 이십사 시간 이내 무상 수리』
"이건 다른 마탑에서는 쓰지 않는 조항이지."
로건은 펜을 놓고 창밖을 바라보았다. 도시의 밤이 어둠 속에서 고요히 잠들어 있었다. 이 도시를 밝히는 것이 청월탑의 꿈이 되었다.
*
입찰 심사 당일. 도시 의회 홀에는 두 마탑의 대표가 마주 앉았다. 한쪽에는 호화로운 의복의 벨제브 탑주가, 다른 쪽에는 낡은 정장을 입은 로건이 있었다.
"말단 마법사 출신이라지? 대단하군. 하지만 이 사업은 장난이 아닐세."
벨제브가 비웃으며 말했다. 오십 대 후반의 위엄 있는 인물이었다.
"압니다. 그래서 진지하게 임하고 있습니다."
"좋네. 승부를 지켜보지."
심사위원들이 제안서를 검토했다. 가격은 백룡탑이 약간 낮았지만 청월탑의 안전 보장 조항과 시연 결과가 높은 점수를 받았다. 특히 시연장에서 로건이 선보인 대형 마도 등불은 심사위원들의 감탄을 자아냈다.
"이 등불은 흔들리지도 꺼지지도 않는군요."
"빗속에서도 작동합니다."
로건이 물을 뿌려 보였다. 등불은 변함없이 밝게 타올랐다. 심사위원들의 표정이 밝아졌다.
