폐광 채굴 허가는 사흘 만에 나왔다. 하지만 광산을 다시 열려면 사람이 필요했다.
"로건 님. 광부를 구하려면 임금이 너무 비쌉니다."
그림이 장부를 들고 보고했다. 폐광 근처 마을에서 일꾼을 모집하려 했지만 대부분 대형 마탑에 고용되어 있었다.
"인근 마을은 어떻습니까?"
"가난한 마을이라 일자리가 필요할 텐데 소문 때문에 주저하고 있습니다. 폐광이 저주받았다는 소문이요."
"저주요?"
로건은 협곡 아래 마을을 찾아갔다. 마을 광장에는 여윈 얼굴의 남자들이 모여 있었다. 촌장으로 보이는 백발 노인이 로건을 맞았다.
"청월탑에서 오셨다고요? 폐광을 다시 연다고 들었소만."
"예. 일꾼을 모집하고자 찾아왔습니다."
"우리는 안 가오. 그 광산은 이십 년 전에 낙반 사고로 마을 사람 스무 명이 죽은 곳이오."
촌장이 단호하게 말했다. 광장에 모인 사람들이 고개를 끄덕였다. 로건은 잠시 침묵하다가 조용히 말했다.
"사고 원인이 무엇이었습니까?"
"갱도 지지대가 썩어서 무너졌소. 당시 광산 주인이 비용을 아낀다고 보수를 하지 않았지."
"그렇다면 이번에는 다릅니다. 저는 안전을 최우선으로 하겠습니다."
"말은 쉽지."
"제가 증명해 보이겠습니다."
로건은 마을 사람들 앞에 서서 큰 소리로 선언했다.
"첫째, 갱도는 전면 보수 후 가동합니다. 보수 비용은 청월탑이 전액 부담합니다. 둘째, 일일 작업 시간은 여섯 시간으로 제한합니다. 셋째, 매일 아침 그림 골렘이 갱도 안전을 점검합니다."
"여섯 시간이라고? 보통 열두 시간 아닌가?"
"안전하게 일할 수 있어야 오래 일할 수 있습니다. 임금은 하루 은화 한 닢. 위험 수당은 별도입니다."
마을 사람들이 술렁였다. 은화 한 닢은 다른 광산의 두 배였다. 촌장이 천천히 물었다.
"정말이오? 약속을 어기면 가만 있지 않겠소."
"서면 계약으로 남기겠습니다. 위반 시에는 제 탑을 압류하셔도 좋습니다."
로건이 계약서를 꺼냈다. 촌장은 한참 서류를 읽다가 한숨을 쉬었다.
"…좋소. 한 번 믿어 보겠소. 하지만 사고가 나면 우리는 손 떼오."
"그럴 일 없도록 하겠습니다."
그날부터 마을 장정 오십 명이 갱도 보수 작업에 참여했다. 그림이 무거운 지지대를 번쩍번쩍 들어 올리고 리나가 개발한 방부 마법 도료가 썩은 목재를 대체했다. 보름 만에 갱도 전체가 새것처럼 튼튼해졌다.
*
채굴 개시 날. 갱도 입구에서 촌장이 떨리는 손으로 곡괭이를 들었다.
"우리 아버지도, 형도 이 갱도에서 죽었소. 오늘 이 문을 다시 여는 건 큰 결심이오."
"이해합니다. 이 갱도에서 일하는 모든 분들의 안전을 지키겠습니다."
촌장이 갱도로 걸어 들어갔다. 광부들이 줄지어 뒤따랐다. 그림이 선두에서 횃불을 들었다. 갱도 안은 보수 덕에 환했다. 첫 곡괭이 소리가 울렸다.
쿵, 쿵, 쿵.
푸른 마정석이 하나둘 쏟아져 나왔다. 광부들이 환호했다. 그중 한 청년이 로건에게 달려와 마정석을 내밀었다.
"탑주님! 이거 엄청납니다! 이십 년 만에 이 갱도에서 첫 광석이 나왔어요!"
"수고하셨습니다. 이제 이 마을과 함께 성장하겠습니다."
로건은 마을 사람들 앞에서 고개를 숙였다. 촌장의 눈가에 눈물이 맺혔다.
