입찰 결과는 일주일 뒤 발표될 예정이었다. 그 사이 로건에게 이상한 보고가 들어왔다.
"로건 님. 작업실에서 시제품 설계도가 한 장 사라졌습니다."
그림이 심각한 어조로 말했다. 리나가 책상 위를 뒤지다 얼굴이 하얘졌다.
"어, 야간용 대형 등불 설계도 원본이 없어졌어요!"
"누가 가져간 겁니까?"
"모르겠어요. 어제까지는 분명히 금고에 있었는데…"
로건은 침착하게 작업실을 둘러보았다. 금고는 억지로 열린 흔적이 없었다. 누군가 열쇠로 연 것이다.
"열쇠를 가진 사람은?"
"저와 로건, 그리고… 신입 연구원 한 명이요."
"신입 연구원이라면?"
"한 달 전에 들어온 '셀'이라는 젊은이예요. 성실해 보였는데…"
리나의 목소리가 떨렸다. 로건은 잠시 눈을 감았다.
"셀 군을 불러 주세요."
잠시 후 작업실로 호출된 셀은 창백한 얼굴로 서 있었다. 이십 대 초반의 마른 청년이었다.
"셀 군. 설계도에 대해 아는 것이 있습니까?"
"모, 모릅니다."
"그렇습니까?"
로건은 천천히 그의 앞으로 다가갔다. 셀의 눈동자가 불안하게 흔들렸다.
"셀 군. 우리 탑은 파산에서 회복 중입니다. 설계도가 유출되면 우리는 다시 무너집니다."
"……."
"하지만 저는 믿습니다. 당신이 일부러 그랬다고는 생각하지 않습니다."
셀의 어깨가 떨리기 시작했다. 그는 갑자기 무릎을 꿇었다.
"죄송합니다! 백룡탑에서 협박을 받았어요! 제 여동생이 백룡탑 병원에서 치료받고 있는데 설계도를 빼내지 않으면 치료를 중단하겠다고…!"
작업실이 얼어붙었다. 리나가 입을 틀어막았다. 로건은 한참 침묵하다가 허리를 굽혀 셀의 어깨를 잡았다.
"일어나십시오. 당신 잘못이 아닙니다."
"탑주님…?"
"협박은 비열한 수법입니다. 당신 여동생은 우리가 지킬 겁니다."
"하지만 설계도는 이미…"
"괜찮습니다. 오히려 이용할 수 있습니다."
로건의 입가에 서늘한 미소가 번졌다.
"리나 씨. 유출된 설계도는 사실 반쪽짜리입니다. 핵심 회로는 제가 일부러 틀리게 그려 두었습니다."
"네?!"
"설계도가 유출될 가능성을 처음부터 염두에 두었거든요."
리나가 입을 딱 벌렸다. 셀은 믿을 수 없다는 표정이었다.
"그럼 백룡탑이 이 설계도로 등불을 만들면…"
"시연장에서 불이 꺼지겠죠. 그것도 입찰 결과 발표 당일에."
로건이 책상에 앉아 종이를 한 장 꺼냈다.
"셀 군. 여동생의 치료는 우리 탑이 책임지겠습니다. 대신 한 가지 부탁드립니다."
"무엇이든 하겠습니다!"
"백룡탑에 거짓 정보를 전달해 주십시오. 설계도가 완전하다고 믿게끔."
셀은 눈물을 닦고 고개를 끄덕였다.
