10화. 짬밥 식당

전투가 끝난 지 석 달 뒤. 왕국은 북부 국경의 공로를 인정해 붉은 늑대 용병단에 정식 기사단 칭호를 내렸다. 용병단은 해체되지 않고 '붉은 늑대 기사단'으로 승격되었다.

기사단 본부가 된 북부 요새 입구에는 새로운 건물이 하나 서 있었다. 나무 간판에는 큼직한 글씨가 쓰여 있었다.

『짬밥 식당 – 누구나 환영』

"형님! 오늘 점심 손님이 백 명 넘게 왔어요!"

엘리가 앞치마를 두른 채 달려왔다. 도훈은 큰 솥을 저으며 웃었다.

"백 명이면 감자 두 가마니는 더 필요하겠군. 브란은 어디 있어?"

"장 보러 갔어요. 이번엔 마수 멧돼지 열 마리를 잡아 온대요!"

식당은 기사단원뿐 아니라 인근 마을 사람들과 여행객, 상인으로 북적였다. 도훈이 만든 요리는 어느새 소문이 퍼져 왕국 곳곳에서 손님이 찾아왔다. 귀족도 평민도 같은 식탁에 앉아 같은 국을 먹었다.

베르톤 공작도 가끔 식당을 찾았다. 그는 변장도 하지 않고 평범한 의자에 앉아 수프를 먹으며 말했다.

"백도훈. 그때의 맛을 잊을 수가 없어 매주 오게 되는구나."

"감사합니다, 각하. 오늘은 특별히 곰탕을 준비했습니다."

"좋다. 한 그릇 더 주게."

식당 한쪽에서는 라이나가 장부를 정리하고 있었다. 기사단장이 된 이후에도 그녀는 하루 한 번은 꼭 주방 근처에 와서 도훈의 요리를 먹었다.

"단장님, 오늘은 뭘 드시겠습니까?"

"평소대로."

"보리 고기죽이군요."

"그래. 처음 먹은 그 맛이 제일이다."

도훈은 웃으며 그릇을 건넸다. 라이나가 한 숟갈 뜨고 조용히 미소 지었다.

"도훈."

"예?"

"처음 만난 날 숲에서 칼을 겨눈 건 미안했다."

"아닙니다. 그 덕분에 지금 여기에 있으니까요."

"그래…."

라이나가 잠시 말을 멈추더니 시선을 피하며 중얼거렸다.

"이 세계에 남아 줘서 고맙다."

도훈은 놀라서 그녀를 바라보았다. 은빛 머리 사이로 붉어진 귓가가 보였다. 그는 부드럽게 웃으며 대답했다.

"저도 단장님이 거둬 주셔서 고맙습니다."

둘 사이에 따뜻한 침묵이 흘렀다. 식당 문밖으로는 저녁 노을이 붉게 번졌다. 두 개의 달이 천천히 떠오르고 있었다.

도훈은 국자를 쥐고 솥을 저으며 생각했다. 군대에서는 평생 취사병일 줄 알았는데 이세계에서는 한 기사단의 중심이 되었다. 그리고 그는 이 삶이 꽤 마음에 들었다.

"자, 다음 손님 받습니다! 오늘의 메뉴는 짬밥 정식입니다!"

식당 안에 웃음과 환호가 터졌다. 솥에서 김이 모락모락 피어올랐다. 이세계의 하늘 아래 취사병의 따뜻한 국이 오늘도 끓고 있었다.