2화: 뜻밖의 방문자
성 밖에서 들려오는 나팔 소리가 채 끝나기도 전에 시종이 허둥지둥 달려왔다.
"아가씨, 용사 일행이 성문 앞에 도착했습니다!"
나는 창가로 걸어가 아래를 내려다보았다. 원작대로라면 이제 용사들과 첫 대면을 하고, 그들에게 모욕당하는 장면이 이어져야 했다. 하지만 이번에는 달랐다.
"좋아, 맞이할 준비를 하자."
시종의 얼굴이 더욱 창백해졌다. "하지만 계약의 저주가..."
"걱정 마. 내가 알아서 할 테니."
손끝에서 피어오르는 어둠의 마력을 보며 미소 지었다. 거울 속 내 모습은 여전히 악역 영애 카린이었지만, 이제 이 힘을 다룰 수 있다는 게 신기했다.
성문이 열리고 용사 일행이 들어섰다. 붉은 갑옷을 입은 기사, 하얀 로브의 성직자, 그리고 검은 망토를 두른 마법사. 원작에서 봤던 그대로의 모습이었다.
"어서 오세요, 용사님들."
계단을 천천히 내려가며 인사했다. 그들의 표정이 순간 굳어졌다. 원작에서 카린은 오만하고 건방진 악역이었으니, 이런 친절한 인사는 예상 밖이었을 것이다.
"카린 님..." 기사가 경계하는 눈빛으로 말을 꺼냈다. "저희가 왜 이곳에 왔는지 아시겠죠?"
"물론이죠. 하지만 그전에 차 한잔 하시겠어요?"
용사들은 서로를 바라보며 잠시 망설였다. 결국 그들은 내 제안을 받아들였다.
접견실에서 차를 마시는 동안, 나는 그들의 표정을 관찰했다. 경계심은 여전했지만, 호기심도 보였다.
"용사님들, 제가 제안할 게 있어요."
"제안이요?" 마법사가 눈썹을 치켜올렸다.
"네. 당신들이 생각하는 것과는 다른 게임을 해보는 건 어떨까요?"
그 순간 왼쪽 뺨의 흉터가 타오르기 시작했다. 저주의 경고였다. 하지만 나는 계속했다.
"원작... 아니, 예언에 따르면 우리는 적이 되어야 하죠. 하지만 그걸 바꿀 수 있다면?"
"무슨 말씀을..." 성직자가 말을 꺼내려는 순간, 갑자기 성 전체가 흔들렸다.
쿠웅!
천장에서 돌가루가 떨어졌다. 이건 원작에 없던 일이었다.
"이게 무슨...?" 기사가 자리에서 벌떡 일어났다.
그때 시종이 황급히 달려왔다. "아가씨! 큰일 났습니다. 성 주변에 어둠의 마력이..."
말이 채 끝나기도 전에 또 한 번 성이 흔들렸다. 창밖을 보니 검은 안개가 성을 감싸고 있었다.
"이건... 계약의 저주가 아니에요." 내가 중얼거렸다. "다른 무언가가..."
용사들이 무기를 꺼내들었다. 우리 모두 알고 있었다. 이제 원작의 흐름이 완전히 깨져버렸다는 것을.
"설명해주세요." 기사가 날카롭게 말했다. "여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거죠?"
나는 깊게 숨을 들이쉬었다. "그러고 싶어요. 하지만 저도 모르겠어요. 다만 한 가지는 확실해요."
검은 안개가 점점 짙어지는 창밖을 바라보며 말했다.
"이제 우리는... 적이 아닌 것 같네요."
