"사부님, 이쪽 산비탈은 돌이 많아 농사가 안 됩니다."
소진이 투덜거리며 곡괭이로 땅을 쳤다. 청운문 뒷산 비탈. 이청은 그 비탈을 가리켰다.
"농사가 아니다. 약초를 심을 것이다."
"약초요? 하지만 약초는 키우기 어렵고 값만 싸다고…."
"그건 약초 전체가 아니라 당귀, 감초 같은 흔한 종류의 이야기다. 이 산비탈의 일교차와 돌 섞인 토양은 오히려 고급 약재에 맞는다."
둘째 제자 연화가 조심스럽게 손을 들었다. 열여섯 살의 소녀로 약초와 독을 가려내는 눈이 밝았다.
"사부님, 혹시 천마와 지황을 말씀하시는 겁니까?"
"그렇다. 연화, 너는 이 두 가지를 알고 있느냐?"
"예. 어머니가 의원이셨습니다. 천마는 서늘한 돌밭에서 자라고 지황은 배수가 좋은 흙에서 자랍니다. 하지만 씨앗이 비싸서…."
"씨앗은 내가 구해 오겠다. 그 대신 연화, 너는 약초밭 책임자다."
연화의 눈이 휘둥그레졌다. 문파에서 일을 맡는 것은 처음이었다.
*
일 주일 뒤. 이청은 마을 장터에 작은 좌판을 열었다. 팔 것은 약초가 아니었다. 청운문 뒷산에서 딴 찻잎을 덖어 만든 '청운차'. 이청은 현대에서 마신 보이차와 녹차의 중간 제법을 응용해 향이 깊은 차를 만들었다.
"차 한 잔 시음해 보십시오. 값은 안 받습니다."
"공짜라고? 이 문파 장문인이 차를 판다니, 세상이 망했네."
손님들은 비웃으며 지나갔다. 하지만 한 중년 상인이 찻잔을 받아 마시더니 눈을 번쩍 떴다.
"…이거, 향이 다르군. 이 차 어디서 났소?"
"청운문 뒷산에서 딴 겁니다. 한 근에 닷 냥입니다."
"닷 냥이라니, 이게 얼마나 귀한 물건인지는 알고 있소? 경성 다방에 가면 열 냥은 받을 차요."
"그렇다면 경성 상인께 백 근을 넘기겠습니다. 단, 계약금으로 오십 냥을 주십시오."
중년 상인은 화들짝 놀라 이청을 쳐다보았다. 이청은 속으로 쓴웃음을 지었다. 현대의 마케팅에서 배운 첫 번째 법칙, 샘플은 공짜로 주되 가치는 높게 매겨라.
그날 하루에만 청운차 서른 근이 팔렸다. 소진과 연화는 눈이 휘둥그레져서 돈을 세었다.
"사부님, 사백 냥이 넘습니다!"
"이제 시작이다. 석 달 안에 천 사백오십 냥이 목표다."
"그런데 사부님, 한 가지 걱정이 있습니다."
연화가 조심스럽게 말했다.
"약초밭은 몇 달 걸리고 차는 계절을 타니, 석 달 안에 목표를 이루려면 다른 수입이 더 필요합니다."
이청은 연화의 말에 감탄했다. 열여섯 소녀가 이만큼 장사를 읽다니.
"좋은 지적이다. 그래서 다음 계획이 있다."
"다음 계획이요?"
"소진, 너는 내일부터 연무장 청소를 시작하라. 그리고 우리 청운문은 무관(武館)을 다시 연다."
소진이 놀라서 입을 벌렸다.
"무관이요? 이미 마을에 무관이 두 개나 있는데…."
"그들은 검술 위주지만 우리 청운문에는 그들이 모르는 것이 있다."
이청은 머릿속의 기억을 되짚었다. 청운문의 비전은 '운검(雲劍)'과 '청풍보(淸風步)'. 검과 보법을 하나로 엮는 무공이었다. 하지만 이전 장문인은 구결의 절반을 잃어버려 완전한 형태를 알지 못했다. 이청의 현대식 머리는 그 빈 구결을 논리적으로 복원할 수 있을지도 몰랐다.
'일단은 기본기 교육으로 승부한다. 스트레칭과 코어 운동, 호흡 훈련. 이 시대 무관이 하지 않는 방식으로.'
그날 밤. 이청은 서고에서 낡은 서책을 펼쳤다. 먼지를 털어 내자 '운검 상권'이라는 글씨가 드러났다. 첫 장에는 구결이 적혀 있었고, 이청은 그 문장을 소리 내어 읽었다.
"운(雲)이 모이면 비가 되고, 비가 흩어지면 바람이 된다. 검은 구름처럼 형체를 숨기고…."
읽는 순간 단전에서 뜨거운 기운이 일어났다. 빙의하기 전의 이청이 쌓았던 내공이 반응한 것이다.
'이거, 생각보다 가능성이 있다.'
이청은 서책을 덮고 달빛이 비치는 창밖을 바라보았다. 몰락한 문파의 마지막 장문. 하지만 그의 눈에는 두려움이 아니라 의욕이 넘쳤다.
