눈을 떴을 때 이청이 처음 본 것은 거미줄이 늘어진 서까래였다.
'야근하다 쓰러졌는데… 병원 천장이 왜 이렇게 낡았지?'
몸을 일으키려 하자 옷이 이상했다. 거칠고 낡은 무명옷에 허리끈 하나. 손바닥은 굳은살로 단단했고, 팔뚝에는 오래된 흉터가 몇 줄 있었다. 그리고 머릿속으로 낯선 기억이 물밀듯 밀려왔다.
청운문(靑雲門) 제칠 대 장문인 이청. 서른한 살. 한때 사천 일대에서 이름을 날렸으나 지금은 문도 셋에 빚 이천 냥이 전부인 몰락 문파의 마지막 장문.
"…빙의라니. 이거 웹소설에서나 보던 거 아냐?"
"사부님! 일어나셨습니까!"
방문이 벌컥 열리고 열여덟쯤 된 소년이 뛰어 들어왔다. 눈매가 곧고 어깨가 넓은 소년이었다. 기억 속에서 그의 이름이 떠올랐다. 첫째 제자 소진.
"사부님, 사흘 만에 깨어나셨습니다. 상단 총관이 아침부터 문 앞에서 기다리고 있습니다."
"상단 총관?"
"백 총관입니다. 오늘이 빚 상환 기한이라고…."
이청은 천천히 몸을 일으켰다. 이천 냥이 얼마인지는 몰라도 문파가 가진 전 재산이 쌀 두 섬과 닭 세 마리라는 건 기억 속에서 확인되었다.
'일단 상황 파악부터. 현대에서 팀장으로 구르면서 배운 게 하나 있지. 위기가 오면 숫자부터 확인하라.'
"소진아. 장부를 가져오너라."
"장부요? 사부님께서 직접 장부를 보시겠다고요?"
"그래. 지금 당장."
소진이 눈을 크게 뜨고 달려 나갔다. 이청은 방 안을 둘러보았다. 벽에 걸린 낡은 검, 선반 위의 먼지 쌓인 서책, 그리고 구석에 세워진 청운문 현판. 한때 중원을 호령한 문파였다는 증거들이었다.
*
마당에 나가자 은빛 수염을 기른 중년 사내가 팔짱을 끼고 서 있었다. 비단옷 차림에 허리에는 장부 주머니를 찼다. 백 총관이었다.
"이 장문, 오랜만이오. 몸이 불편하다 들었는데 다행히 일어나셨구려."
"예, 총관. 오시느라 고생하셨습니다."
"고생이야 뭐. 오늘이 이천 냥 상환 기한인 건 아시지요?"
"압니다. 그런데 총관, 하나 여쭤도 되겠습니까?"
"말씀하시오."
"청운문이 빚을 진 이유가 정확히 무엇이었습니까?"
백 총관이 눈썹을 올렸다. 이청의 눈빛이 달랐다. 이전의 이 장문은 늘 고개를 숙이고 변명하던 사람이었다.
"…삼 년 전 산사태로 문파 건물이 무너져 보수 자금을 빌린 것 아니오."
"그렇다면 원금이 천이백 냥이었고 이자로 팔백 냥이 붙은 것으로 알고 있습니다. 맞습니까?"
"그, 그렇소만."
"그렇다면 이자율이 연 삼 할이라는 얘기군요. 지금 관가 허가를 받은 상단의 법정 이자율은 연 이 할 오 푼으로 알고 있는데."
백 총관의 얼굴이 굳었다. 이청이 소진이 가져온 장부를 펼치며 계속했다.
"차용 문서에 쓰인 이자율은 이 할 오 푼인데 실제 징수는 삼 할로 이루어졌더군요. 이 부분은 관아에 문의하면 쉽게 확인될 겁니다."
"이, 이 장문, 대체…."
"저는 빚을 갚지 않겠다는 게 아닙니다. 다만 정당한 금액만 갚겠다는 겁니다. 정확히 계산하면 천오백오십 냥입니다. 이 중 이백 냥은 오늘 드리고 나머지는 석 달 후 분할로 갚겠습니다."
백 총관은 한참 말문이 막혀 있다가 헛기침을 했다.
"…장문인이 갑자기 산술에 밝아지셨구려. 좋소. 하지만 석 달 후까지 갚지 못하면 청운문 땅문서를 가져가겠소."
"문서에 서명해 주십시오. 그리고 혹시 몰라 증인으로 관아의 서기를 부르겠습니다."
이청이 소진에게 눈짓했다. 소진이 서둘러 달려 나갔다. 백 총관은 이를 갈면서도 서명하지 않을 수 없었다. 관아의 눈이 있는 이상 부당한 이자는 곤란했다.
총관이 돌아간 뒤 소진이 숨을 몰아쉬며 물었다.
"사부님, 어떻게 이자율까지 아셨습니까?"
"머리가 조금 맑아졌다. 앞으로 문파 일은 장부부터 다시 살필 것이다."
"예!"
이청은 마당의 낡은 연무장을 바라보았다. 풀이 무릎까지 자라 있었고 목검은 부러져 방치돼 있었다. 이곳을 살려야 했다.
'일단 석 달. 석 달 안에 천 사백오십 냥을 만들어야 해.'
그의 눈이 날카롭게 빛났다. 새로운 인생의 첫날이었다.
