제2화
# 숨겨진 진실
다은은 창문 뒤에서 숨을 참았다. 검은 제복의 기병이 다시 문을 두드렸다.
"이한수 기계공님, 황실 기계공학원의 명으로 왔습니다."
기병의 목소리가 골목에 울려 퍼졌다. 다은은 손바닥에 쥔 열쇠를 꽉 움켜쥐었다. 열쇠에서 나오는 열기가 손목까지 번져 올라왔다.
"문을 열어주십시오."
다은은 입술을 깨물었다. 아버지가 절대 문을 열어주지 말라고 했다. 하지만 계속 이렇게 있으면 더 의심을 살 것 같았다.
"잠깐만요."
다은은 목소리를 최대한 낮춰 대답했다. 아버지인 척해야 했다.
"몸이 좀 안 좋아서요. 내일 다시 오시면 안 될까요?"
밖에서 기병들이 뭔가 속삭이는 소리가 들렸다. 다은은 귀를 문에 바짝 대고 들어봤다.
"이상하다. 목소리가 다른데."
"확인해봐야겠어."
발걸음 소리가 집 주변을 돌기 시작했다. 다은은 급히 뒷문으로 향했다. 그런데 뒷문 쪽에서도 말발굽 소리가 들렸다.
이미 집을 포위한 것 같았다.
다은은 아버지의 작업실로 뛰어갔다. 톱니바퀴들이 여전히 돌아가고 있었다. 그런데 아까보다 소리가 더 커졌다.
손 안의 열쇠가 갑자기 진동하기 시작했다. 마치 뭔가에 반응하는 것 같았다.
다은은 열쇠를 들어 작업실을 둘러봤다. 어디에 맞는 열쇠일까.
"여기 있나?"
다은은 아버지의 책상 서랍들을 하나씩 확인했다. 모두 열려 있었다. 그럼 다른 곳에.
벽에 걸린 도구들 사이로 시선을 옮겼다. 그때 벽 한쪽에 작은 구멍이 있는 것을 발견했다. 열쇠 구멍 같았다.
다은은 열쇠를 구멍에 넣어봤다. 딱 맞았다.
열쇠를 돌리자 벽 일부가 옆으로 미끄러져 열렸다. 숨겨진 공간이 나타났다.
안에는 이상한 기계 하나가 있었다. 사람 키만 한 원통형 기계였다. 표면에는 수많은 톱니바퀴와 배관이 복잡하게 얽혀 있었다.
그런데 기계 앞에 편지 한 통이 놓여 있었다. 다은의 이름이 적혀 있었다.
다은은 편지를 집어 들었다. 아버지의 글씨였다.
'다은아, 이 편지를 읽고 있다면 나에게 무슨 일이 생긴 것이다. 미안하다. 너에게 말하지 못한 것들이 너무 많다.'
다은의 손이 떨렸다. 편지를 계속 읽었다.
'이 기계는 내가 20년 동안 만든 것이다. 황실에서 원하는 것도 바로 이것이다. 하지만 절대 그들에게 넘겨줄 수는 없다. 이 기계가 완성되면 세상이 바뀐다. 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든.'
밖에서 창문이 깨지는 소리가 들렸다. 기병들이 강제로 집 안에 들어오고 있었다.
다은은 급히 편지의 나머지 부분을 읽었다.
'기계를 작동시키려면 네 피가 필요하다. 너는 내 딸이지만 동시에 그것의 열쇠이기도 하다. 선택은 네가 해야 한다. 하지만 기억해라. 한 번 작동시키면 되돌릴 수 없다.'
발걸음 소리가 복도에서 들렸다. 곧 작업실까지 올 것 같았다.
다은은 기계를 다시 봤다. 중앙 부분에 손바닥 크기의 둥근 판이 있었다. 그 위에 작은 바늘이 튀어나와 있었다.
피를 내라는 뜻인 것 같았다.
"여기다!"
작업실 문이 열렸다. 검은 제복의 기병이 들어왔다. 그는 다은을 보고 놀란 표정을 지었다.
"아이가 왜 여기에?"
다은은 기계 앞에서 돌아봤다. 기병의 눈이 기계를 발견하고 커졌다.
"드디어 찾았군."
기병이 다은에게 다가왔다. 다은은 뒤로 물러섰다.
"이리 와라. 다치지 않게 해줄게."
다은은 고개를 저었다. 손가락을 기계의 바늘에 갖다 댔다. 바늘 끝이 차갑게 느껴졌다.
"하지마!"
기병이 소리쳤다. 하지만 이미 늦었다.
다은의 손가락에서 한 방울의 피가 떨어져 기계 위로 흘렀다.
순간 기계 전체가 빛나기 시작했다. 톱니바퀴들이 미친 듯이 돌아갔다. 작업실 전체가 진동했다.
그리고 다은은 깨달았다.
자신이 무엇을 풀어놓았는지를.
