감사팀의 조사로 이 과장은 구속되었고, 박진수는 보석이 취소되어 다시 수감되었다. 하지만 협회 최상층은 놀랍도록 조용했다. 오세민 부회장은 기자회견에서 "내부 부패를 도려낸 감사팀의 노고를 치하한다"며 오히려 사건을 자신의 치적처럼 포장했다.
"역시 그렇게 나오는군요."
강하늘이 협회 근처 조용한 카페 구석에서 커피잔을 내려놓았다. 맞은편에는 서준과 유라가 앉아 있었다.
"오세민은 한 번도 꼬리를 밟힌 적이 없습니다. 이 과장도 그를 위해 입을 다물 겁니다."
"알고 있습니다. 하지만 우리가 확인해야 할 건 오세민이 아닙니다."
서준은 테이블 위에 낡은 지도를 펼쳤다. 서울 전역의 게이트 예상 지점이 붉은 점으로 표시되어 있었다. 점 대부분이 한 곳으로 수렴했다.
"이쪽을 보십시오. 한강 남쪽, 잠실 인근. 이곳에서 석 달 안에 S급 게이트가 열립니다."
하늘의 눈이 가늘어졌다.
"S급 게이트는 이론상 아직 열릴 수 없는 등급이야. 협회 관측 장비에는 아무 징조가 없어."
"관측 장비는 오세민이 관리합니다. 징조를 숨기는 건 어렵지 않겠죠."
하늘은 입을 다물었다. 서준의 말이 의미하는 바는 명백했다. 협회 최상층이 일부러 S급 게이트의 징조를 은폐하고 있다는 것.
"증거가 있나?"
"직접적인 증거는 없습니다. 하지만 제가 가진 정보로는 확실합니다. 그리고 하나 더."
서준은 문지기의 열쇠를 테이블 위에 올렸다. 열쇠가 은은한 푸른빛을 냈다.
"저에게는 게이트 내부의 구조를 읽고, 출구를 고정하는 능력이 있습니다. S급 게이트가 열렸을 때 헌터들이 나올 수 있게 하는 유일한 방법이 될 수 있습니다."
하늘은 열쇠를 한참 응시하다가 천천히 고개를 끄덕였다.
"백호의 정보망을 쓰게 해 주지. 잠실 일대의 마나 이상을 우리가 먼저 확인해 보겠다. 대신 조건이 있어."
"말씀하십시오."
"S급 게이트가 열리면 백호를 가장 먼저 투입해 줘. 우리가 가장 오래 이 일을 준비해 왔으니까."
서준은 유라를 힐끗 보았다. 유라가 작게 고개를 끄덕였다.
"좋습니다. 단, 제 지시를 따라 주셔야 합니다. 게이트 안에서는 제가 지도를 읽을 수 있으니까요."
"너를 믿어 보지. 그리고 신뢰의 증거로 하나 알려 주마."
하늘이 목소리를 낮췄다.
"오세민에게는 비서실장이 한 명 있어. 정체를 아는 사람이 거의 없지. 검은 정장에 항상 장갑을 끼고 다니는 남자. 이름은 '사일'. 내가 조사해 본 결과, 그의 기록은 이 년 전 이전이 전부 지워져 있었다."
서준의 눈이 번쩍 뜨였다.
"사일…."
전생에서 서준이 마지막 순간에 본 검은 손의 주인. 균열 속에서 모습을 드러낸 군주가 처음으로 입을 열어 남긴 이름이 '사일'이었다. 그는 오세민의 비서실장으로 위장해 있던 마족이었다.
'이미 지금 시점에도 협회 안에 있었구나.'
"그 자는 제가 다루겠습니다."
"어떻게?"
"직접 부딪혀 보면 알게 되겠죠."
서준의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다. 유라가 조용히 그의 소매를 잡았다.
"혼자 가지 않는다고 약속했죠."
"…예. 약속했습니다."
서준은 길게 숨을 내쉬었다. 그리고 지도 위의 잠실 지점에 붉은 펜으로 동그라미를 쳤다.
"석 달. 그 안에 S급 게이트를 막을 준비를 끝내겠습니다."
