4화

# 진짜 나를 만나다

"안녕하세요."

다은의 목소리가 교실에 울려퍼지자, 세 명의 시선이 일제히 그녀에게 쏠렸다.

"와, 정말 왔네!"

짧은 단발머리의 여학생이 환하게 웃었다. 그녀의 미소는 다은의 긴장을 단숨에 녹여버렸다.

"나는 수빈이야. 2학년이고." 수빈이 다은에게 다가오며 손을 내밀었다. "처음 만나는 거 맞지? 1학년?"

"네, 1학년 김다은입니다."

악수를 나누는 순간, 다은은 이상한 느낌을 받았다. 수빈의 손에서 따뜻함이 전해져왔다. 마치 오랫동안 알고 지낸 친구와 만나는 것 같은 편안함이었다.

"저는 민준이에요." 키가 큰 남학생이 조심스럽게 인사했다. "3학년이고요. 여기서 만나게 되어서 반가워요."

마지막으로 구석에 앉아있던 여학생이 고개를 들었다.

"소영이야. 2학년." 그녀의 목소리는 작았지만 또렷했다. "열쇠 찾기 어려웠지?"

다은은 주머니에서 열쇠를 꺼내며 고개를 끄덕였다.

"이거 정말 신기해요. 어떻게 딱 맞는 문을 찾을 수 있었는지..."

"그게 바로 리얼미의 특별한 점이야." 수빈이 의자를 하나 끌어와 다은 앞에 놓았다. "앉아. 설명해줄게."

다은이 자리에 앉자, 네 명은 자연스럽게 원형으로 둘러앉았다.

"우리는 모두 우연히 이곳을 찾았어." 민준이 입을 열었다. "하지만 나중에 알게 됐지. 우연이 아니라는 걸."

"무슨 뜻이에요?"

"우리 모두 비슷한 상황에 있었거든." 소영이 무릎을 끌어안으며 말했다. "뭔가 잃어버린 것 같고, 진짜 내가 누구인지 모르겠고, 혼자라는 느낌이 들고..."

다은의 가슴이 뛰었다. 정확히 자신이 느끼고 있던 감정들이었다.

"저도 그래요." 다은이 작은 목소리로 말했다. "요즘 계속 그런 생각이 들어요. 내가 정말 원하는 게 뭔지, 잘하는 게 뭔지 모르겠고..."

"성적 때문에 고민이 많지?" 수빈이 물었다.

다은이 놀란 표정을 짓자, 수빈이 웃었다.

"나도 그랬거든. 공부만 잘하면 모든 게 해결될 줄 알았는데, 막상 1등을 해도 뭔가 공허했어. 이게 진짜 내가 원하는 건지 확신이 안 섰거든."

"저는 반대였어요." 민준이 말했다. "아무리 노력해도 성적이 안 나오니까 자존감이 바닥으로 떨어졌죠. 부모님 기대에 못 미치는 자신이 한심했고."

소영이 고개를 끄덕였다.

"나는 친구들과 어울리는 게 어려웠어. 겉으로는 웃고 있지만 속으로는 항상 외로웠거든. 진짜 나를 보여주면 사람들이 떠날 것 같아서."

다은은 세 사람의 이야기를 들으며 마음 한구석이 뭉클해졌다. 자신만 그런 고민을 하는 게 아니었다는 안도감이 들었다.

"그런데 여기서 어떤 걸 하는 거예요?"

"특별한 건 없어." 수빈이 주변을 둘러보며 말했다. "그냥 진짜 이야기를 나누는 거야. 가면 벗고, 솔직하게."

"처음에는 어색했죠." 민준이 웃었다. "하지만 점점 편해지더라고요. 여기서는 누구도 판단하지 않거든요."

소영이 다은을 바라보며 말했다.

"다은이는 어떤 고민이 있어?"

다은은 잠시 망설였다. 하지만 세 사람의 진솔한 눈빛을 보니 마음이 열렸다.

"저는... 완벽해야 한다는 강박이 있어요. 시험 점수, 엄마 기대, 친구들 시선... 모든 게 부담스러워요. 그런데 완벽하려고 하면 할수록 더 초라해지는 것 같아요."

"아, 그거 진짜 힘들지." 수빈이 공감하며 말했다. "나도 그랬거든. 완벽한 척하느라 정작 내가 뭘 좋아하는지도 몰랐어."

"그럼 지금은 어떻게 됐어요?"

"여기서 깨달았어. 완벽하지 않아도 괜찮다는 걸. 오히려 불완전한 모습이 더 진짜 나라는 걸."

민준이 끼어들었다.

"리얼미에서 가장 중요한 건 '있는 그대로의 나'를 인정하는 거예요. 성적이 좋든 나쁘든, 인기가 많든 적든, 그런 건 진짜 나를 규정하지 않거든요."

소영이 조용히 말했다.

"여기서 우리는 서로의 거울이 되어줘. 다른 사람의 시선이 아니라, 진짜 나를 비춰주는 거울."

다은은 가슴이 뜨거워지는 걸 느꼈다. 이런 공간이 있다는 것, 이런 사람들이 있다는 것이 믿기지 않았다.

"저도... 여기 계속 올 수 있을까요?"

"당연하지!" 수빈이 환하게 웃었다. "우리 이제 네 명이야."

그때 소영이 책상 서랍에서 뭔가를 꺼냈다.

"이거 다은이 줄게."

작은 수첩이었다. 표지에는 '나만의 성장일기'라고 적혀있었다.

"매주 만나기 전에 일주일 동안 있었던 일, 느꼈던 감정들을 솔직하게 적어봐. 거창할 필요 없어. 그냥 진짜 생각을 적으면 돼."

다은이 수첩을 받아들며 물었다.

"다른 사람이 볼 수도 있나요?"

"원하면 나눠도 되고, 원하지 않으면 혼자만 봐도 돼. 모든 건 네가 정하는 거야."

민준이 시계를 확인했다.

"벌써 7시네요. 오늘은 이만 마무리할까요?"

"다은아, 다음 주 화요일에 또 만나자." 수빈이 다은의 어깨를 가볍게 두드렸다. "그때까지 이곳에서 느꼈던 것들 생각해봐."

네 명이 함께 교실을 나서는데, 다은은 뒤돌아보며 말했다.

"정말 고마워요. 오늘이 제 인생에서 가장 특별한 날인 것 같아요."

"이제 시작이야." 소영이 미소를 지었다. "진짜 다은이를 만나는 여행 말이야."

복도를 걸으며 다은은 수첩을 꼭 안고 있었다. 가슴 한편이 따뜻했다.

집으로 가는 길, 다은은 처음으로 엄마와의 대화가 두렵지 않았다. 성적표는 여전히 가방 속에 있었지만, 그것이 자신의 전부가 아니라는 걸 알게 됐다.

문득 수첩을 펼쳐보니 첫 페이지에 작은 글씨로 뭔가 적혀있었다.

'진짜 나를 찾는 여행에 오신 것을 환영합니다. 이 길은 쉽지 않지만, 가장 아름다운 길입니다.'

다은은 미소를 지으며 수첩을 덮었다.

하지만 그녀가 모르는 것이 있었다. 리얼미에는 아직 밝혀지지 않은 비밀이 숨어있다는 것을. 그리고 그 비밀이 곧 그들의 우정을 시험대에 올릴 것이라는 것을.