5화

# 진짜 나

"안녕하세요."

다은의 목소리가 교실 안에 울려 퍼지자, 세 명의 학생이 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다.

"와, 정말 왔네!"

단발머리 여학생이 환하게 웃으며 박수를 쳤다. 그 옆에 서 있던 안경 쓴 남학생과 키 큰 여학생도 따뜻한 미소를 지었다.

"처음 뵙겠습니다. 저는 2학년 김다은이에요."

다은은 어색하게 인사했다. 여전히 가슴이 두근거렸지만, 이상하게도 무서운 느낌은 들지 않았다.

"나는 3학년 박소희야. 리얼미 창립 멤버지." 단발머리 여학생이 먼저 자기소개를 했다. "이쪽은 같은 반 정우진이고, 저기는 1학년 최유나야."

"열쇠를 찾았구나." 우진이 다은의 손을 가리키며 말했다. "그것도 우연이 아니야. 정말 필요한 사람에게만 나타나거든."

다은은 여전히 믿기지 않았다.

"그런데... 여기가 정말 비밀동아리인가요? 선생님들은 모르시는 건가요?"

"응, 정확히는 모르시는 게 아니라 모른 척 해주시는 거야." 소희가 웃으며 대답했다. "교장선생님도 학생 때 이런 공간이 있었대. 그래서 묵인해 주시는 거지."

유나가 조용히 다은에게 다가왔다.

"언니, 많이 힘들었죠? 성적 때문에..."

다은은 깜짝 놀랐다.

"어떻게 알았어요?"

"저도 그랬거든요. 항상 1등만 해야 한다는 압박감에 숨이 막힐 것 같았어요."

유나의 말에 다은은 코끝이 시큰해졌다. 정말 자신과 같은 사람이 있었다는 것이 믿기지 않았다.

"앉아." 소희가 다은의 손을 잡고 원형으로 배치된 의자 중 하나로 안내했다. "우리 이야기를 들어볼래?"

다은이 자리에 앉자, 소희가 먼저 입을 열었다.

"나는 중학교 때까지 완벽한 학생이었어. 학생회장에 전교 1등, 각종 대회 수상까지. 그런데 고등학교 와서 처음으로 실패를 맛봤지."

소희의 목소리에는 더 이상 아픔이 없었다. 오히려 담담했다.

"처음에는 세상이 끝난 줄 알았어. 부모님 실망시킨 것도 괴로웠고, 친구들 시선도 신경 쓰였고. 그런데 여기서 깨달았어. 실패가 끝이 아니라 새로운 시작이라는 걸."

우진이 이어받았다.

"저는 반대였어요. 아예 포기하고 살았거든요. 어차피 못할 거라고 생각하면서." 그가 안경을 벗어 닦으며 말했다. "그런데 여기서 제가 정말 좋아하는 게 뭔지 알게 됐어요. 만화 그리기요."

"우진 오빠 그림 정말 잘 그려요!" 유나가 눈을 반짝였다. "웹툰 작가가 꿈이에요."

다은은 놀랐다. 성적과 상관없이 자신만의 길을 찾은 사람들이었다.

"그럼 여기서 뭘 하는 건가요?"

"특별한 건 없어." 소희가 웃었다. "그냥 진짜 자신에 대해 이야기하는 거지. 가면 벗고 솔직하게."

"처음에는 무서웠어요." 유나가 조용히 말했다. "완벽하지 않은 모습을 보여주는 게. 그런데 여기서는 괜찮더라고요."

다은은 마음속 깊은 곳에서 뭔가가 움직이는 것을 느꼈다. 지금까지 누구에게도 말하지 못했던 것들이 목구멍까지 올라왔다.

"저는..." 다은이 떨리는 목소리로 시작했다. "저는 항상 엄마가 원하는 딸이 되려고 했어요. 특목고 가는 것도, 의대 가겠다는 것도... 다 엄마 꿈이었어요."

눈물이 핑 돌았지만 참았다.

"그런데 정작 제가 뭘 좋아하는지, 뭘 하고 싶은지는 모르겠어요. 성적이 떨어지니까 저는 아무것도 아닌 것 같고..."

"아니야." 소희가 단호하게 말했다. "성적이 너를 정의하지 않아. 너는 그 이상이야."

우진이 노트를 펼쳤다.

"여기 써볼래? 지금 이 순간 느끼는 것들을. 나중에 읽어보면 분명 도움이 될 거야."

다은은 펜을 받아 들었다. 손이 떨렸지만 글씨를 써 내려갔다.

'나는 김다은이다. 성적표가 아니라 한 명의 사람으로서의 김다은이다. 오늘 처음으로 진짜 나를 마주했다. 무서웠지만 외롭지 않았다. 나와 같은 사람들이 있다는 것을 알았다.'

글을 쓰고 나니 가슴이 뻥 뚫리는 것 같았다.

"어때?" 유나가 물었다.

"신기해요. 이렇게 써놓고 보니까 제가 다른 사람 같아요."

"그게 바로 진짜 너야." 소희가 말했다. "완벽하지 않아도 괜찮은 너."

시계를 보니 벌써 한 시간이 지났다. 다은은 아쉬웠다. 이런 기분은 처음이었다.

"다음 주에도 올 거지?" 우진이 물었다.

다은은 고개를 끄덕였다.

"네. 꼭 올게요."

"그럼 숙제가 있어." 소희가 장난스럽게 말했다. "이번 주 동안 네가 정말 좋아하는 것 하나를 찾아와. 성적이나 남의 시선 상관없이, 순수하게 즐거운 것 말이야."

다은은 교실을 나서며 뒤돌아보았다. 칠판에 적힌 글씨가 다시 보였다.

'진짜 나를 찾는 사람들을 위한 공간'

이제 그 의미를 알 것 같았다.

집으로 가는 길, 다은은 처음으로 성적표가 무섭지 않았다. 엄마의 잔소리도 견딜 수 있을 것 같았다.

핸드폰으로 엄마에게 문자를 보냈다.

'엄마, 늦어서 죄송해요. 중요한 일이 있었어요. 곧 들어갈게요.'

그리고 한 줄을 더 추가했다.

'오늘 저에 대해 새로운 걸 알았어요. 집에 가서 이야기해요.'

다은은 주머니 속 열쇠를 만지작거렸다. 이 작은 열쇠가 자신의 마음 속 문을 열어준 것 같았다.

진짜 자신을 찾는 여행이 이제 시작이었다.

저 멀리 학교 건물이 석양에 물들어 있었다. 내일이 기다려졌다. 처음으로 내일이 두렵지 않았다.

다은은 미소를 지으며 집으로 향했다. 진짜 김다은으로서.