3화

# 진짜 나를 찾는 사람들

교실 안의 공기가 순간 정적에 휩싸였다.

다은이 책상 뒤에서 나타나자, 문 앞에 서 있던 세 명의 학생들이 놀란 표정을 지었다. 그들의 얼굴에는 경계심보다는 호기심이 더 짙게 드러났다.

"어머, 정말 왔네!"

가장 먼저 입을 연 것은 긴 머리를 한 갈래로 묶은 여학생이었다. 그녀의 목소리에는 진심어린 기쁨이 담겨있었다.

"저기... 혹시 제가 잘못 들어온 건 아니죠?"

다은은 여전히 떨리는 목소리로 물었다. 손에 든 열쇠를 꼭 쥐고 있었다.

"전혀요. 오히려 우리가 기다리고 있었어요."

키가 큰 남학생이 다은에게 다가오며 말했다. 그의 미소는 따뜻했지만 어딘가 쓸쓸해 보였다.

"저는 준호예요. 3학년이고요."

"민지입니다. 2학년이에요."

긴 머리 여학생이 밝게 인사했다.

마지막으로 조용히 서 있던 작은 체구의 남학생이 고개를 끄덕였다.

"수민이요. 1학년."

다은은 자신도 모르게 긴장이 풀렸다. 이들에게서는 이상한 위압감이나 종교적인 분위기가 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 자신처럼 뭔가 부족하다고 느끼는 평범한 학생들 같았다.

"저는... 다은이에요. 2학년입니다."

"다은아, 앉아. 우리 이야기 좀 들어볼래?"

민지가 자연스럽게 의자를 가져다주었다. 다은은 조심스럽게 앉으며 주변을 둘러보았다.

교실 곳곳에는 다양한 물건들이 놓여있었다. 화분, 스케치북, 기타, 그리고 벽에 붙은 여러 장의 사진들. 마치 누군가의 방처럼 아늑했다.

"이 동아리가 정확히 뭘 하는 곳인지 궁금해요."

다은의 질문에 준호가 먼저 대답했다.

"특별한 걸 하지는 않아요. 그냥... 진짜 우리 자신에 대해 이야기하는 거죠."

"진짜 자신이요?"

"응. 학교에서는 성적으로, 집에서는 부모님 기대로, 친구들 앞에서는 또 다른 모습으로 살잖아요. 여기서는 그런 가면을 벗고 진짜 우리가 누구인지 찾아보는 거예요."

민지의 설명을 들으며 다은은 고개를 끄덕였다. 너무나 공감되는 이야기였다.

"처음에는 저도 반신반의했어요."

수민이 조용히 말했다.

"1학년이라 선배들 눈치도 보이고, 공부도 따라가기 힘들고... 근데 여기 오면서 조금씩 달라졌어요."

"어떻게 달라졌는데?" 다은이 물었다.

"예전에는 모든 걸 혼자 해결하려고 했어요. 도움 요청하는 것도 창피하고, 못하는 모습 보이는 것도 싫었고. 근데 이제는... 완벽하지 않아도 괜찮다는 걸 알게 됐어요."

수민의 말에 다은의 가슴이 뭉클해졌다. 중간고사 성적표를 받고 느꼈던 그 절망감이 떠올랐다.

"저도 비슷해요. 항상 잘해야 한다는 압박감에 시달리거든요."

"그런 압박감, 누가 준 거예요?"

준호의 질문이 예상외였다.

"누가요? 당연히... 부모님이죠. 그리고 선생님들도..."

"정말 그들이 준 거예요? 아니면 다은이가 스스로 만든 건 아닐까요?"

다은은 잠시 말문이 막혔다. 생각해보니 부모님이 직접 "완벽해야 한다"고 말한 적은 없었다. 다만 기대하는 눈빛, 실망하는 표정들이 있었을 뿐이었다.

"음... 잘 모르겠어요."

"괜찮아요. 저희도 처음에는 그랬어요."

민지가 따뜻하게 말했다.

"여기서는 답을 찾으려고 하지 않아요. 그냥 질문하는 거예요. 나는 정말 누구인지, 뭘 원하는지, 어떤 사람이 되고 싶은지."

다은은 창밖을 바라보았다. 어느새 해가 완전히 져서 교실 안이 어두워지고 있었다.

"시간이 벌써 이렇게 됐네요."

"매주 화요일 6시에 모여요. 다음 주에도 올 수 있어요?"

준호가 물었다.

다은은 잠시 망설였다. 집에 가면 또 성적 이야기가 나올 것이고, 학교에서는 여전히 완벽한 학생 역할을 해야 할 것이다.

하지만 이곳에서는 달랐다. 자신의 약함을 숨기지 않아도 되고, 모든 것을 알고 있는 척하지 않아도 됐다.

"네, 올게요."

"좋아요! 그럼 이 열쇠는 다은이가 가지고 있어요."

민지가 환하게 웃었다.

"저 혼자 가져도 되나요?"

"물론이죠. 이 열쇠는 진짜 자신을 찾고 싶은 사람만 쓸 수 있어요. 다은이가 그런 사람이니까 찾을 수 있었던 거예요."

다은은 열쇠를 주머니에 넣으며 미소를 지었다. 처음으로 자신이 특별한 존재일 수도 있다는 생각이 들었다.

"그럼 다음 주에 만나요."

"조심히 가요, 다은아."

교실을 나서며 다은은 뒤돌아보았다. 어둠 속에서도 따뜻한 빛이 새어나오는 그 공간이 이제는 자신만의 비밀스러운 안식처가 된 것 같았다.

복도를 걸으며 다은은 생각했다.

'진짜 나는 누구일까?'

그 질문에 대한 답은 아직 몰랐다. 하지만 이제는 그 답을 찾아갈 동료들이 있었다.

주머니 속 열쇠가 따뜻하게 느껴졌다.