포위 열이틀째. 요새 의무실은 부상병으로 가득했다. 적군의 연속 공격으로 병사 오십여 명이 다쳤고 약품은 이미 바닥이었다.
"붕대가 부족합니다!"
"소독약이 없어요!"
군의관이 비명을 지르듯 외쳤다. 도훈은 의무실 구석에서 약초 자루를 정리하다 고개를 들었다.
"붕대는 깨끗한 천을 끓는 물에 삶아서 쓰면 됩니다. 소독약은 도수 높은 술이 있으면 대신할 수 있습니다."
"술이라고? 그건 사기 진작용으로 아껴 둔…"
"병사의 목숨이 먼저입니다."
도훈이 저장고에서 술통을 가져와 상처 소독에 썼다. 그리고 주방으로 달려가 약초를 달였다. 꿀과 생강을 넣은 따뜻한 회복 수프였다.
"이걸 부상병에게 한 사발씩 먹이십시오. 체력 회복에 도움이 됩니다."
수프를 마신 부상병들의 얼굴에 혈색이 돌았다. 그들 중에서 가장 중상을 입은 건 브란이었다. 그는 성벽 방어전에서 적군 십여 명을 혼자 막다가 가슴에 깊은 창상을 입었다.
"…도훈, 나는 아무래도 틀린 것 같다."
브란이 숨을 헐떡이며 중얼거렸다. 창백한 얼굴로 눈을 감고 있었다.
"무슨 소리입니까. 아직 할 일이 많습니다."
"가슴이 너무 아프다. 숨이 안 쉬어져."
도훈은 그의 손을 꽉 잡았다. 군의관이 고개를 저었다.
"출혈이 심합니다. 오늘 밤을 못 넘길 수도 있습니다."
도훈은 주방으로 달려갔다. 손이 덜덜 떨렸다. 어떤 요리가 그를 살릴 수 있을까. 창고를 뒤지며 모든 재료를 확인했다. 그때 생각이 났다. 군대에서 심한 훈련을 마친 병사들에게 선임이 끓여 주던 비장의 메뉴.
"…사골 곰탕이다."
도훈은 마수 멧돼지의 뼈를 큰 솥에 넣었다. 물을 붓고 불을 올렸다. 열두 시간을 끓여야 하는 요리였다. 그는 밤새 솥 옆을 지켰다. 거품을 걷어 내고 불을 조절하며 정성을 쏟았다.
'살아라, 브란. 제발.'
동이 틀 무렵 뽀얀 국물이 완성되었다. 도훈은 그릇에 담아 의무실로 달려갔다. 브란의 입술에 국물을 한 숟갈 떠 넣었다. 한 숟갈, 두 숟갈. 브란의 눈이 천천히 떠졌다.
"…따뜻하다."
"드십시오. 더 드십시오."
브란은 한 그릇을 다 비웠다. 정오가 되자 그의 호흡이 안정되었다. 군의관이 놀란 얼굴로 맥을 짚었다.
"이럴 수가. 출혈이 멎었습니다. 기적입니다."
"기적이 아니라 곰탕입니다."
도훈은 맥이 풀려 의자에 주저앉았다. 라이나가 다가와 조용히 그의 어깨에 담요를 덮어 주었다.
"밤을 새웠군. 고생했다."
"브란이 살았으면 됐습니다."
라이나는 한참 말없이 도훈을 바라보다 낮게 말했다.
"도훈. 너는 이미 우리 가족이다."
도훈의 눈가가 뜨거워졌다. 이세계에 떨어진 이후 처음으로 들은 말이었다.
