공작의 약속으로 보급은 안정되었지만 평화는 오래가지 않았다. 석 달 뒤 이웃 왕국 군대 이천 명이 북부 국경 요새를 포위했다.
"보고드립니다! 적군이 사방을 막고 있습니다! 보급로도 차단되었습니다!"
척후병이 헐떡이며 외쳤다. 요새 성벽 위에서 라이나가 주먹을 꽉 쥐었다.
"이천이라. 우리 병력은 사백. 게다가 보급까지 끊겼다."
"요새 식량은 얼마나 남았습니까?"
"이 주 치다."
도훈은 성벽 아래의 저장고를 둘러보았다. 지난 석 달간 비축한 식량이 쌓여 있었다. 하지만 이천 병력의 포위를 이 주 이상 견디기는 어려웠다.
"단장님. 포위전이라면 오히려 제가 도울 수 있는 일이 있습니다."
"말해 보게."
"식량 소비를 줄이면서 병력의 체력을 유지하는 방법이 있습니다. 군대 포위전 훈련에서 배운 비상식량 식단입니다."
도훈은 주방으로 달려가 재료를 정리했다. 말린 고기와 보리를 가루 내어 반죽하고 소금을 약간 섞어 납작한 건빵을 만들었다. 요새 저장고의 마른 열매와 곡물을 갈아 영양 가루도 만들었다.
"이 건빵 하나와 영양 수프 한 컵이면 하루 열량을 충분히 채울 수 있습니다. 식량이 한 달 치로 늘어납니다."
"한 달이라고?"
"예. 대신 매 끼니 정성껏 만들어야 합니다. 스킬 효과가 있으니까요."
라이나는 감탄한 얼굴로 도훈의 어깨를 두드렸다.
"네가 요새의 목숨줄이다."
그날부터 도훈은 하루 세 번 모든 병사의 식사를 직접 준비했다. 건빵 반죽을 치대고 수프를 끓이며 한 사람 한 사람의 상태를 살폈다. 부상병에게는 특별한 약초 수프를, 야간 경계병에게는 졸음을 쫓는 허브차를 챙겼다.
"형님, 이거 먹으면 정말 안 졸려요."
"허리가 아팠는데 오늘은 괜찮습니다."
병사들의 사기가 눈에 띄게 올랐다. 짬밥의 힘이 발휘되고 있었다. 하지만 적군은 낌새를 눈치채고 있었다.
*
포위 십일 일째 밤. 요새 성벽 아래에서 낯선 소리가 들렸다. 도훈이 야식을 돌리다 말고 귀를 기울였다.
"…땅 파는 소리 같은데."
"땅을 판다고?"
"성벽 아래를 파고 들어오는 중일 수 있습니다. 지하 갱도입니다."
라이나의 얼굴이 굳었다. 즉시 병사들이 성벽 안쪽을 수색했다. 과연 요새 지하 저장고 쪽에서 곡괭이 소리가 울려왔다.
"갱도를 막아야 한다!"
"물을 부어서 무너뜨리는 건 어떻습니까?"
도훈이 제안했다.
"갱도 입구를 찾아서 끓는 물과 기름을 부으면 막을 수 있습니다. 주방에서 끓일 수 있습니다."
"좋다! 바로 준비해라!"
주방이 비상 체제로 전환되었다. 솥마다 물과 기름이 끓었다. 병사들이 양동이를 들고 저장고로 달려갔다. 갱도 출구가 발견되자 뜨거운 물과 기름이 쏟아졌다. 비명이 지하 갱도에 울려 퍼졌다.
"으아아악!"
"후퇴! 후퇴해라!"
적군이 갱도에서 서둘러 빠져나갔다. 요새 지하는 안전을 되찾았다. 라이나가 도훈의 어깨를 짚으며 숨을 몰아쉬었다.
"고맙다. 네 요리뿐 아니라 머리도 우리의 무기다."
"주방은 전선의 후방이 아니라 전선의 중심입니다. 군대 시절 선임이 한 말입니다."
도훈은 웃으며 대답했다. 하지만 그의 마음 한구석에는 불안이 남아 있었다. 적군의 갱도 전술이 너무나 정확했다. 요새 내부 구조를 알고 있는 누군가가 정보를 흘렸을지도 몰랐다.
