7화

7화: 과거의 진실

서윤이의 전화를 받은 순간부터 내 발걸음은 도서관을 향했다. 자정까지 남은 시간은 1시간 50분. 경찰에 신고할 시간도, 망설일 시간도 없었다. 지금 당장 서윤이를 찾아야 했다.

시립도서관 앞에 도착했을 때는 이미 문이 닫혀있었다. 하지만 뒤편 비상구 문은 열려있었다. 마치 누군가 일부러 열어둔 것처럼.

지하실로 향하는 계단은 어둠 속에 잠겨있었다. 핸드폰 플래시를 켜자 먼지 쌓인 책장들이 시야에 들어왔다. 1990년대 자료 보관소라고 쓰인 구역을 찾는 데는 오래 걸리지 않았다.

'1993년... 1993년...'

서가를 더듬다 신문 스크랩 파일철을 발견했다. 손끝이 떨렸다. 93년 10월자 지역 신문이었다.

[미스터리한 연쇄 실종 사건, 4번째 희생자 발생]

[모두 자정, 모두 17세... 범인은 '죽음의 예언자'?]

기사를 넘기던 손이 멈췄다. 희생자 중 한 명의 사진. 너무나 익숙한 얼굴이었다.

"김지원... 이게 말이 돼?"

서윤이의 언니였다. 15년 전 실종된 줄로만 알았던 그녀가, 1993년 죽음의 예언자의 희생자였다니.

더 놀라운 사실은 그 뒤에 있었다. 실종 직전 김지원이 다녔던 학교는 바로 지금의 우리 학교였다. 그리고 그때 그녀를 마지막으로 본 사람은... 민지 선생님이었다.

"드디어 찾았구나."

뒤에서 들려온 목소리에 몸이 굳었다. 민지 선생님이었다.

"선생님... 왜..."

"네가 여기까지 올 줄 알았어. 하준아, 넌 똑똑하니까."

선생님의 눈빛이 달라져 있었다. 차갑고 날카로웠다.

"서윤이는 어디 있습니까?"

"걱정 마. 언니를 만나러 갔을 뿐이야."

"무슨 소리예요? 지원 언니는 15년 전에..."

"아니, 30년 전이지. 서윤이가 알게 되면 안 됐는데... 어떻게 알았는지 과거의 진실을 파헤치기 시작했어. 그래서 선택의 여지가 없었단다."

흐릿한 기억이 스쳐 지나갔다. 얼마 전 서윤이가 도서관에서 뭔가를 찾고 있었던 것. 그리고 그날 이후 이상하게 조용해진 서윤이.

"시간이 얼마 남지 않았구나."

민지 선생님이 주머니에서 뭔가를 꺼냈다. 낡은 회중시계였다.

"하준아, 넌 선택해야 해. 서윤이를 살리고 싶다면..."

그때였다. 멀리서 들려오는 비명소리. 서윤이의 목소리였다.

"서윤아!"

뒤도 돌아보지 않고 소리가 들려온 방향으로 달렸다. 책장 사이로, 어둠 속으로. 하지만 목소리는 점점 멀어져갔다.

시계를 보니 11시 50분.

자정까지 10분. 서윤이를 찾아야 했다. 하지만 이 미로같은 지하실에서 어떻게? 그리고 찾는다고 해도, 그 다음은?

주머니 속에서 진동이 울렸다. 서윤이의 메시지였다.

[미안해 하준아. 내가 알면 안 됐던 걸 알아버렸어. 이제 나도 언니처럼...]

화면이 깜빡였다. 새로운 메시지가 떴다.

[게임을 시작하겠습니까?]

[네] [아니오]

선택의 시간이 다가오고 있었다.

[다음 화에 계속...]