두 달째 되는 날. 로건에게 불길한 소식이 날아들었다.
"마정석 공급업체에서 갑자기 납품을 중단했습니다!"
리나가 사색이 되어 달려왔다. 상점 뒤 작업실에는 온열석 제작 라인이 멈춘 채였다.
"이유가 뭡니까?"
"대마탑 '백룡탑'이 시장의 마정석을 전부 사들였어요! 가격을 세 배로 올려서 저희에게는 못 팔겠다고 하더래요!"
"백룡탑이라면 벨제브 탑주의 탑이군요."
로건의 눈이 가늘어졌다. 대마탑주 벨제브는 대륙 최대의 마탑을 이끄는 인물로 새로운 경쟁자를 용납하지 않기로 악명 높았다.
"의도는 분명합니다. 우리를 원료 부족으로 질식시키려는 거죠."
"어떻게 하죠? 재고는 이백 개뿐이에요. 지금 상태로는 한 달도 못 버텨요."
로건은 방 안을 천천히 서성였다. 그러다 갑자기 멈춰 서서 지도를 펼쳤다. 대륙 전체의 마정석 광산 분포도였다.
"벨제브는 시장의 마정석을 독점했지만 광산 자체를 독점한 건 아닙니다."
"하지만 모든 광산이 이미 대형 마탑 소유예요."
"폐광은 어떻습니까?"
로건이 지도 한 귀퉁이를 가리켰다. 북쪽 산맥의 '잿빛 협곡' 근처에 붉은 점이 찍혀 있었다.
"이십 년 전에 채산성 문제로 폐쇄된 광산입니다. 마정석 함량이 낮아 버려졌지만 정제 기술을 적용하면 충분히 쓸 만합니다."
"정제 기술이라니?"
"리나 씨가 개발한 '저함량 마정석 정제법'입니다."
리나가 눈을 휘둥그레 떴다.
"그, 그건 실험 단계인데요?"
"충분히 실용화할 수 있습니다. 시간이 없으니 지금 바로 현장을 확인하러 갑시다."
다음 날 로건 일행은 말 두 필과 마차를 타고 북쪽으로 향했다. 그림이 마차를 직접 끌었다. 이틀 걸려 도착한 잿빛 협곡은 황량했다. 바위투성이 산비탈에 폐갱도 입구가 입을 벌리고 있었다.
"으스스하네요."
"괜찮습니다. 그림이 앞장서 주세요."
"알겠습니다."
그림이 횃불을 들고 갱도에 들어섰다. 안은 어둡고 습했다. 하지만 벽면에서 희미한 푸른빛이 반짝이고 있었다.
"저, 저게 마정석 광맥이에요!"
리나가 소리쳤다. 로건이 벽을 손으로 쓸자 손끝에 푸른 가루가 묻었다. 함량은 낮지만 양이 엄청났다.
"이거면 일 년은 충분히 쓸 수 있겠습니다."
"하지만 광산 소유권은?"
"제가 이미 확인했습니다. 폐광은 소유자가 없어 신고만 하면 누구든 채굴 허가를 받을 수 있습니다."
로건이 가방에서 서류를 꺼냈다. 이미 출발 전에 채굴 허가 신청서를 준비해 둔 터였다.
"이 서류를 관청에 제출하면 됩니다. 백룡탑이 눈치채기 전에 선점해야 합니다."
"당신, 정말 무서운 사람이네요."
리나가 감탄했다. 로건은 쑥스럽게 웃으며 대답했다.
"준비는 협상의 절반입니다."
