제3화
> 서열 140위 / 입소 8~14일차 / 이송 확정까지 D-23 ~ D-17
의무동은 본관 뒤편 별동에 있었다.
월요일 오후, 무진은 눈썹 위의 상처를 꿰매러 갔다. 젓가락의 손끝이 지나간 자리가 밤사이 벌어져 붉게 부어 있었다. 복도를 따라 걷는 동안 소독약 냄새가 짙어졌다. 복도 끝 철문 앞에 간수 하나가 서 있었다. 문 위 팻말에 **특별 검진실**이라고 적혀 있었다.
"신입은 이쪽."
간수가 턱으로 반대편 방을 가리켰다. 일반 진료실이었다. 한 박사가 하얀 가운을 입고 책상 앞에 앉아 있었다. 안경 너머의 눈이 상처 위를 천천히 훑었다.
"앉으세요. 눈썹이면 세 바늘입니다."
"부탁드립니다."
한 박사는 소독약을 묻힌 솜으로 상처를 닦았다. 손놀림이 정교하고 부드러웠다. 마취 주사를 놓고 바늘을 꿰는 동안 아무 말도 하지 않았다. 무진도 가만히 앉아 있었다. 방 안에는 작은 창이 하나 나 있었다. 철창 너머로 안개가 흘렀다.
"어제 세 번 이기셨다면서요."
"소문이 빠르네요."
"의무동이 가장 빠릅니다. 다친 사람들이 전부 모이니까요."
바늘이 한 땀 지나갔다. 한 박사의 목소리가 낮아졌다.
"신입치고 상처가 깔끔합니다. 싸움을 많이 해 본 몸인데 맞는 법을 아는 몸이에요. 관장님이라고 하셨죠?"
"어떻게 아십니까."
"노칠복 씨가 말해 줬습니다. 입소서류에 직업이 체육관 관장으로 되어 있다고요."
무진은 대답하지 않았다. 한 박사가 마지막 땀을 매듭지으며 말했다.
"저기 복도 끝 방 보셨죠."
"특별 검진실이요."
"서열 5위 안에 든 사람들만 가는 방입니다. 화요일마다요. 혈액형, 관절 가동 범위, 흉부 촬영, 근력 측정. 이송 전 건강검진이라고 합니다."
"가석방 전에 몸을 이렇게까지 검사합니까."
한 박사의 손이 멈췄다. 아주 짧은 순간이었다.
"……우수 수용자니까요."
"제가 아는 가석방 심사는 그런 항목을 보지 않습니다."
한 박사는 대답하지 않았다. 대신 거즈를 상처 위에 붙이고 테이프를 감았다. 그리고 소독 도구를 정리하면서 아주 낮은 목소리로 말했다.
"관장님. 이 시설에 오래 계시려고 하지 마세요."
"오래 있을 생각 없습니다."
"그럼 더 위험합니다."
한 박사가 일어나 약품 선반 앞으로 걸어갔다. 선반 맨 아래 칸 냉동고 문이 반쯤 열려 있었다. 안에 작은 샘플병이 줄지어 서 있는 것이 보였다. 한 박사가 서둘러 문을 닫았다. 철컥. 자물쇠 잠기는 소리가 났다.
"며칠 뒤에 오세요. 실밥 풀러 가야죠."
"그때 다시 뵙겠습니다."
무진은 진료실을 나왔다. 복도에서 특별 검진실 문이 열리는 것이 보였다. 상반신을 벗은 사내 한 명이 간수에게 이끌려 나왔다. 어깨에 번호가 적힌 스티커가 붙어 있었고 팔 안쪽에 주사 자국이 선명했다. 사내의 표정은 이상하게 들떠 있었다.
"곧 나간다! 곧 나가!"
사내가 중얼거렸다. 간수가 어깨를 눌러 걸음을 재촉했다.
무진은 그 사내의 얼굴을 기억했다. 서열 3위, 박만복이었다. 눈동자가 이상하게 환했다. 사형수가 사면 소식을 들은 것처럼.
***
그날 밤 해-17호 감방에서 차돌이 투덜거렸다.
"형님, 저 좀 도와주십쇼. 저도 올라가고 싶습니다."
"갑자기 왜."
"그냥 보고 있자니 열 받아서요. 신입이 하루에 세 번을 이기고 140위까지 가고, 저는 150위에서 2년째 제자리고."
"2년?"
"예. 도전하면 맨날 집니다. 근육은 있는데 싸움을 못 하는 몸이라나."
무진은 차돌의 몸을 훑어보았다. 어깨가 넓고 허벅지가 두꺼웠다. 문신으로 덮인 팔이 단단했다. 그러나 서 있는 자세가 정면 일변도였다. 모든 힘이 앞으로만 쏠려 있었다.
"차돌아. 일어나 봐라."
"예?"
"일어나서 나한테 한 대 쳐 봐."
"형님을 친다고요?"
"세게."
차돌이 얼떨떨하게 일어나 주먹을 쥐었다. 감방 안은 좁아서 서로 팔 길이밖에 안 되는 거리였다. 노칠복이 침대에서 눈을 뜨고 구경했고 한 박사가 책을 내려놓았다.
차돌이 오른 주먹을 뻗었다. 힘만 있는 일직선 펀치였다. 무진은 고개를 살짝 숙이며 팔로 흘리고 차돌의 손목을 감아 몸 안쪽으로 당겼다. 차돌의 몸이 앞으로 쏠리며 중심을 잃었다. 무진의 손가락이 차돌의 무릎 뒤를 가볍게 쳤다.
쿵.
차돌이 침대 프레임에 얼굴을 박고 쓰러졌다.
"아야야야!"
"방금 네 문제 세 가지를 봤다. 첫째. 주먹을 뻗을 때 어깨가 먼저 올라간다. 둘째. 뒷발이 땅에 붙어 있어서 중심을 못 옮긴다. 셋째. 눈을 감는다."
"저, 눈 안 감았는데요."
"감았다. 주먹이 닿기 직전에."
차돌이 얼굴을 문지르며 일어났다. 억울한 표정이었다. 한 박사가 낮게 웃음을 터뜨렸다.
"맞아요. 눈 감는 버릇은 정말 위험합니다."
"저, 그럼 어떻게 고쳐요?"
"밤마다 한 시간씩 나랑 한다. 소리 안 나게."
"예?"
"그리고 노인장도."
무진이 침대 위의 노칠복을 돌아보았다. 노칠복이 눈을 끔뻑였다.
"나는 서열 88위까지 올라온 놈이다. 가르칠 게 있나?"
"서열전을 17년 보셨잖습니까. 누가 어떻게 지는지는 노인장이 제일 잘 아십니다. 저는 싸우는 법을 가르치고 노인장은 지는 법을 가르쳐 주세요."
노칠복이 한참 무진을 바라보았다. 입가가 느릿하게 올라갔다.
"……자네는 참 이상한 신입이야. 그래, 그럼 시작해 보자."
그날부터 해-17호 감방은 매일 밤 소리 없는 훈련장이 되었다. 무진이 호흡과 발의 위치를 잡아 주었고 한 박사가 관절과 근육의 구조를 설명했으며 노칠복이 서열전 17년의 역사를 들려주었다. 차돌의 주먹에서 힘이 빠지고 방향이 생겼다. 눈을 감는 버릇이 천천히 고쳐졌다.
***
일요일. 3월 16일 아침.
식당 대신 샤워실 앞에 수감자들이 모여 섰다. 변 간수장이 상자를 들고 서 있었다.
"오늘 장소."
패를 꺼냈다. 붉은 글씨를 읽는 목소리에 한 박자 늦은 웃음이 섞였다.
"샤워실."
수감자들 사이에서 낄낄거리는 소리가 났다. 샤워실은 가장 위험한 장소 중 하나였다. 바닥은 비누와 물로 미끄럽고 벽은 타일이라 부딪히면 뼈가 갈라진다. 수건과 샤워 호스가 무기가 된다. 그리고 한 가지. 알몸이다. 서열전은 속옷 한 장만 허락했다. 몸에 숨길 곳이 없다는 뜻이었다.
무진은 속옷 차림으로 샤워실에 들어섰다. 타일 바닥에 물이 얇게 깔려 있었다. 천장의 배관에서 미지근한 김이 올라왔다. 벽 위쪽에 샤워기 열두 개가 줄지어 있었다. 사방으로 수감자들이 둘러섰다.
"강무진 140위. 도전. 상대는 120위."
변 간수장의 호명이 울렸다. 반대편에서 한 사내가 걸어 나왔다. 마르고 날렵한 몸. 미꾸라지라는 별명답게 근육이 가늘고 길었다. 얼굴이 이상하게 기름져 반들거렸다. 온몸에 윤활유 같은 것을 바른 듯 번들거렸다.
"기름 바른 놈이다."
노칠복의 낮은 목소리가 뒤에서 들렸다.
"저놈은 잡히지 않는다. 손으로 잡으려 하면 미끄러져 나가."
"규칙 위반 아닙니까."
"해무 규칙에는 몸에 뭘 바르면 안 된다는 항목이 없어."
무진은 고개를 끄덕이며 어깨를 풀었다. 타일 바닥에 발바닥을 대고 체중을 실어 보았다. 미끄러웠다. 그러나 바닥이 미끄러운 건 상대도 마찬가지였다.
"시작."
미꾸라지가 번개처럼 파고들었다. 몸을 낮춰 무진의 옆구리로 파고드는 순간 팔이 뱀처럼 감겨 왔다. 손으로 쥐려 했으나 미끌, 하고 빠져나갔다. 미꾸라지가 무진의 등 뒤로 돌아가 목에 팔을 감았다.
기름이 목에 번졌다. 숨이 막혔다. 무진은 턱을 당겨 기도를 지키며 팔꿈치로 상대의 갈비뼈를 찍었다. 미꾸라지의 팔이 풀리는 순간 몸을 돌려 거리를 벌렸다. 그러나 이미 미꾸라지는 다시 바닥을 미끄러져 다리를 노렸다. 정강이가 걸려 무진의 몸이 바닥에 쓰러졌다.
쿵.
타일에 어깨를 부딪혔다. 미꾸라지가 위로 올라타 목을 졸랐다. 기름이 눈에 들어가 시야가 흐려졌다. 수감자들의 환호가 멀게 들렸다.
"이대로는 안 된다."
무진은 숨을 고르며 머리를 굴렸다. 손으로 잡히지 않는 상대. 그러면 잡지 않아야 한다. 그의 눈이 천장의 샤워기 배관으로 올라갔다.
무진은 몸을 비틀어 한 팔을 뻗었다. 벽의 급수 밸브를 잡고 힘껏 돌렸다.
쏴아아아.
천장에서 찬물이 폭포처럼 쏟아졌다. 열두 개의 샤워기에서 한꺼번에 나오는 물줄기가 두 사람을 때렸다. 미꾸라지의 몸에서 기름이 씻겨 나갔다. 물이 기름을 밀어낸 자리에서 맨살이 드러났다.
"앗!"
미꾸라지가 당황해 손을 풀었다. 무진은 그 틈에 몸을 굴려 일어났다. 물 때문에 시야가 선명해졌다. 이제 미꾸라지의 몸은 평범한 사람의 몸이었다. 잡히는 몸이었다.
무진이 한 걸음 파고들었다. 오른손으로 미꾸라지의 손목을, 왼손으로 목덜미를 쥐었다. 미꾸라지가 몸부림쳤으나 이번에는 미끄러지지 않았다. 무진의 발이 상대의 발목을 쓸었다. 업어치기.
쿵.
미꾸라지가 타일 위에 등으로 떨어졌다. 숨이 터졌다. 무진은 곧바로 위로 올라타 팔을 감았다. 초크. 물줄기가 얼굴을 때리는 가운데 미꾸라지의 얼굴이 새파래졌다.
탭. 탭. 탭.
"미꾸라지 항복. 강무진 승. 120위."
환호가 샤워실 천장을 때렸다. 무진은 물에 젖은 머리카락을 쓸어 넘기며 일어났다. 숨이 가빴다. 아직 두 번이 남아 있었다.
두 번째는 서열 105위, 세 번째는 서열 90위였다. 둘 다 샤워실의 물바닥에서 쓰러졌다. 물이 계속 쏟아지는 가운데 무진은 이긴 자도 지친 자도 아닌 사람처럼 서 있었다. 몸은 천근같이 무거웠지만 눈은 맑았다.
"90위. 강무진 3승."
칠판에 이름이 다시 옮겨졌다.
***
샤워가 끝나고 수감자들이 물러난 뒤 무진은 샤워실에 혼자 남았다. 수건으로 몸을 닦으며 타일 벽을 살폈다. 그의 시선이 한 곳에서 멈췄다.
가장 안쪽 샤워기 아래, 타일 틈에 작은 흠집이 있었다. 손톱으로 긁은 선이었다. 가로로 그어진 줄이 여러 개, 사이사이 짧은 세로선. 날짜를 세는 표시였다. 누군가 이곳에서 오래 샤워하며 하루하루를 새겨 놓은 것이다.
그리고 줄 끝에 작게 새겨진 숫자가 있었다.
**40-0.**
무진은 한참 그것을 들여다보았다. 40승 0패. 입소 직후 3개월 만에 서열 1위에 오른 사람의 기록 같았다. 손끝이 타일을 쓸었다. 선이 선명했다.
등 뒤에서 느릿한 발소리가 났다. 노칠복이었다. 수건을 어깨에 걸치고 서 있었다.
"그거 보고 있었냐."
"누구 겁니까."
노칠복은 대답하지 않고 무진의 손목을 가리켰다. 소매가 젖어 흘러내려 있었다. 거기 감긴 회색 보호대가 드러나 있었다.
"그거, 어디서 난 거냐."
"……주웠습니다."
"5년 전에 선장이 차던 거다."
무진의 호흡이 멈췄다.
"5년 전 선장이 누굽니까."
"이서준."
노칠복이 천천히 말했다.
"해무 역대 최연소 선장. 입소 3개월 만에 서열 1위에 올랐다. 40승 0패. 그 40승이 전부 항복으로 끝났어. 한 번도 안 죽였지. 그게 처음이었다."
무진은 말이 나오지 않았다. 타일 벽의 40-0이 다른 의미로 읽혔다. 서준의 기록이었다.
"이송 날 배를 안 탔다."
"……뭐라고요?"
"서준이 이송되는 날 아침에 이름이 명단에서 사라졌어. 대신 그날 소장이 바뀌었다."
노칠복의 눈이 무진의 눈을 정면으로 받았다. 오래 참았던 말이 마침내 나오는 얼굴이었다.
"자네, 그 아이를 찾으러 온 거지?"
> **[서열 현황]**
> 90위 강무진 6승 0패 / 입소 14일차 / 이송 확정까지 D-17
