대공님의 비밀

1화 미리보기

“그년이 어디 숨었어.” 문이 열리자마자 날아온 건 새언니의 손찌검 대신 쏟아진 비웃음이었다. 식탁 위엔 아버지의 잔이 반쯤 비어 있었고, 새어머니는 손톱을 다듬으며 내게 눈길조차 주지 않았다. 열아홉 번째 생일이라고, 나는 이 집에서 아무것도 아니었다. “북부대공께 보낼 거야. 사생아 하나 처분하기엔 적당한 자리지.” 아버지가 기다렸다는 듯 말했다. 나는 손끝이 저린 걸 꾹 눌렀다. 북부대공 아레스. 수인을 짐승 취급하는 이 제국에서 고양이 수인으로 대공까지 오른 자. 그리고—가족들이 오래전부터 퍼뜨린 소문에 따르면—수인 학대자. “웃기지 마.” 내가 처음으로 아버지를 똑바로 봤다. 새어머니가 잔을 내려놓는 소리가 났다. “뭐라고?” “웃기지 마세요. 저를 어디로 보내든, 그 집에서 제가 어떻