한 달 뒤. 용병단 '붉은 늑대'는 북부 국경 요새에 주둔하게 되었다. 이웃 왕국과의 국경 분쟁 때문에 왕국이 용병단을 고용한 것이다. 요새는 낡았고 보급은 늘 부족했다.
"단장님. 이번 주 보급 마차가 또 오지 않았습니다."
식량 담당 부단장이 어두운 얼굴로 보고했다. 도훈은 요새 주방에서 장부를 들여다보고 있었다. 남은 식량은 보리 열 포대, 소금 한 자루, 말린 고기 반 상자.
"일주일 치도 안 되는군요."
"보급 마차가 도중에 습격당했다는 소문이 있습니다."
라이나가 팔짱을 낀 채 말했다.
"왕국 군부가 일부러 우리 보급을 끊고 있는지도 모른다. 용병은 필요할 때만 쓰고 버리는 존재니까."
"그럼 현지에서 조달해야겠군요."
도훈이 장부를 덮으며 일어섰다.
"현지 조달이라니?"
"숲과 강, 들판에서 구하는 겁니다. 군대에서도 훈련 중에는 늘 그렇게 했습니다."
"이 근방에는 마수가 많다. 위험하다."
"그래서 몇 명 지원이 필요합니다. 브란, 엘리를 데려가도 되겠습니까?"
라이나가 고개를 끄덕였다. 도훈은 소규모 채집대를 이끌고 요새를 나섰다. 브란은 방패와 큰 칼을 든 채 선두에 섰고 엘리는 열여섯 살의 어린 마법사로 지팡이를 쥐고 뒤따랐다.
"도훈 아저씨, 정말 먹을 게 있어요?"
"찾아보면 있습니다. 눈을 크게 뜨세요."
숲속에서 도훈은 능숙하게 식재료를 찾아냈다. 도토리 비슷한 열매는 가루 내어 빵을 만들 수 있었고 개울가의 쑥 같은 풀은 국으로 끓일 수 있었다. 늪지대의 물고기는 훈제로 보존했다.
"아저씨는 어떻게 이런 걸 다 알아요?"
"짬밥 먹은 세월이 길어서요."
"짬밥이 뭐예요?"
"고된 일을 견디며 먹은 밥이라는 뜻입니다."
도훈은 웃으며 대답했다. 하지만 숲 깊숙이 들어갔을 때 브란이 갑자기 손을 들었다.
"조용히. 뭔가 있다."
세 사람이 숨을 죽였다. 덤불 너머에서 거대한 멧돼지 한 마리가 풀뿌리를 뜯고 있었다. 어깨 높이가 사람 키만 한 마수였다.
"마수 멧돼지다. 저 정도면 우리 용병단 전체가 사흘은 먹겠군."
"하지만 위험해요. 저 녀석의 엄니는 철판도 뚫어요!"
엘리가 속삭였다. 도훈은 잠시 고민하다가 허리춤에서 작은 주머니를 꺼냈다.
"이걸 써 봅시다. 군대에서 배운 방법입니다."
"그게 뭔데요?"
"수면 효과가 있는 약초 가루입니다. 오는 길에 채집했죠."
도훈은 가루를 사과 비슷한 열매에 묻혀 멧돼지가 지나는 길목에 놓았다. 멧돼지가 열매를 먹고 몇 분 뒤 비틀거리며 쓰러졌다. 브란이 큰 칼로 마무리했다.
"성공했다!"
"사냥이 이렇게 쉬울 줄이야."
"쉬운 게 아닙니다. 준비가 반입니다."
그날 저녁 요새 주방은 멧돼지 고기 파티가 되었다. 도훈은 통구이와 수육, 순대 비슷한 곱창 요리까지 내놓았다. 용병들은 눈물을 글썽이며 먹었다.
"이게 얼마 만의 고기냐."
"취사병 형님, 최고입니다!"
라이나가 도훈 곁에 앉아 맑은 술이 아닌 보리차를 따라 주었다.
"덕분에 이번 주도 넘겼군."
"앞으로도 걱정 마십시오. 굶기지 않겠습니다."
"고맙다."
짧은 대화였지만 도훈은 라이나의 눈빛에 진심이 담긴 것을 느꼈다.
