9화

붉은 빛이 가득했던 도서관은 이제 칠흑같이 어두웠다.

정신을 차렸을 때 하준은 차가운 바닥에 누워있었다. 머리가 지끈거렸다. 서윤이는 보이지 않았다.

"서윤아!"

목소리가 텅 빈 도서관에 메아리쳤다. 대답은 없었다. 휴대폰을 꺼내 불빛을 비췄다. 시간은 새벽 1시를 가리키고 있었다.

[진실을 찾으세요.]

[23시간이 남았습니다.]

차가운 메시지가 화면에 떴다. 하준은 천천히 일어섰다. 어둠 속에서 도서관은 전혀 다른 모습이었다. 책장들이 미로처럼 늘어서 있었고, 창밖으로는 달빛조차 들어오지 않았다.

"게임이라고 했지." 하준은 중얼거렸다. "그럼 규칙이 있을 거야."

마치 그의 말에 응답하듯 휴대폰이 울렸다.

[규칙 1: 도서관을 벗어날 수 없습니다.]

[규칙 2: 진실을 찾아야 합니다.]

[규칙 3: 시간 내에 실패하면 모두가 죽습니다.]

하준은 주변을 살폈다. 책장 사이로 희미한 붉은 빛이 새어나왔다. 그쪽으로 발걸음을 옮겼다.

책장 끝에는 노트 한 권이 놓여있었다. 표지에는 '죽음의 예언'이라고 적혀있었다.

노트를 펼치자 익숙한 글씨체가 눈에 들어왔다.

'모든 것은 10년 전부터 시작되었다.'

하준의 손이 떨렸다. 이 글씨체는 분명 서윤이의 것이었다.

'도서관에서 일어난 연쇄 실종 사건. 모두가 우연이라고 생각했지만, 그건 우연이 아니었다. 누군가가 계획한 것이었다. 그리고 그 계획의 마지막 피스가 바로 나였다.'

페이지를 넘길 때마다 충격적인 진실이 드러났다. 10년 전, 이 도서관에서는 의문의 실종 사건이 있었다. 그리고 그 사건의 유일한 생존자가 바로 서윤이었다.

"그래서 널 노렸던 거야..."

마지막 페이지에는 주소가 적혀있었다. 도서관 지하 서고.

지하로 내려가는 계단은 끝없이 이어지는 것 같았다. 매 발걸음마다 금속성 소리가 울렸다.

지하 서고는 예상과 달리 밝았다. 형광등이 일정한 간격으로 켜져 있었고, 그 불빛 아래 서윤이가 서 있었다.

"서윤아!"

하준이 달려가려는 순간, 서윤이가 고개를 돌렸다. 그녀의 눈에는 눈물이 고여 있었다.

"미안해, 하준아."

그때였다. 누군가가 하준의 뒤에서 다가왔다.

"드디어 만나는군요."

낯익은 목소리. 하준은 천천히 뒤를 돌았다. 그곳에는 도서관 사서가 서 있었다. 10년간 이 도서관을 지켜온 박민주 사서.

"왜..."

"복수예요." 사서의 목소리가 차가웠다. "10년 전, 내 동생이 이곳에서 실종됐어요. 경찰은 수사를 중단했고, 모두가 잊었죠. 하지만 난 알고 있었어요. 서윤이가 진실을 알고 있다는 걸."

서윤이가 흐느끼며 말했다. "그때 난 겁쟁이였어... 동생을 구하지 못했어."

"그래서 난 게임을 만들었어요. 진실을 밝히기 위해. 그리고 마지막 선택을 하기 위해."

사서의 손에는 권총이 들려있었다.

"이제 선택하세요. 서윤이, 아니면 당신."

시계는 새벽 2시를 가리키고 있었다. 21시간이 남았다.

하준은 천천히 한 걸음 앞으로 나섰다.

"선택이라고요? 그럼 제가 하나 더 물어봐도 될까요?"

"뭐죠?"

"당신은... 정말 박민주 사서가 맞나요?"

사서의 표정이 일그러졌다. 하준의 휴대폰이 울렸다.

[마지막 문제입니다.]

[진짜 사서는 누구입니까?]