1화. 시스템이 깨어난 날 - 제1화: 새로운 시작

"죄송합니다. 정말 죄송해요."

준혁은 고개를 푹 숙인 채 옷을 주워 입었다. 여자는 울먹이며 화장실로 뛰어 들어갔고, 곧 구토 소리가 들렸다. 세 번째였다. 세 번째 실패.

'또야. 또 이 꼴이야.'

침대 모서리에 앉아 머리를 감싸 쥐었다. 손은 떨렸고, 가슴속에선 뭔가 무너지는 소리가 들렸다. 스물다섯, 군대까지 다녀온 남자가 여자 앞에서 제대로 해본 적이 단 한 번도 없다는 게 우스웠다.

"그냥 가줄래요? 제발."

여자의 목소리는 차가웠다. 준혁은 대답 대신 현관문을 열고 나왔다. 복도에 울려 퍼지는 쿵 소리가 귓가에 맴돌았다.

새벽 두 시, 편의점 앞 의자. 캔맥주를 따며 한숨을 내쉬었다. 차가운 공기가 목구멍을 타고 내려갔다.

'크기가 문제라니. 말도 안 돼.'

의사는 정상이라 했다. 평균보다 크지만 병은 아니라고. 하지만 여자들의 반응은 달랐다. 두려움, 거부감, 그리고 구토. 그게 전부였다.

[시스템 기동 중...]

갑자기 눈앞에 반투명한 창이 떠올랐다. 홀로그램 같은 푸른빛 글씨가 허공에 선명했다. 준혁은 손으로 창을 휘저었지만 손가락이 그대로 통과했다.

"뭐야, 이거."

[성(性)의 신 후보 시스템 활성화]

[사용자: 서준혁]

[현재 레벨: 0]

[능력치: 자신감 5/100, 기술 0/100, 매력 72/100]

"미쳤나. 술 먹고 환각이라도 보는 건가."

[첫 퀘스트가 발급되었습니다]

[퀘스트: 여성과 자연스러운 대화 10분 유지하기]

[보상: 자신감 +5, 스킬 '상대방의 감정 읽기' 습득]

[기한: 48시간]

준혁은 맥주를 단숨에 들이켰다. 쓴맛이 목을 타고 내려가며 정신이 약간 맑아졌다. 시스템 창은 여전히 떠 있었다.

"됐어. 내일 아침에도 이게 보이면 그때 생각하자."

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"오빠! 여기여기!"

다음 날 오후, 학교 중앙 도서관 앞. 이서아가 손을 흔들며 달려왔다. 흰색 니트에 청바지, 어깨까지 내려오는 생머리가 햇살에 반짝였다.

"서아씨, 안녕하세요."

"에이, 왜 또 존댓말이야. 우리 조별 과제 같이 하는 사이잖아."

서아는 입을 삐죽 내밀었다. 볼이 살짝 부풀어 오르는 게 다람쥐 같았다. 준혁은 시선을 피하며 도서관 문을 열었다.

[퀘스트 진행 중: 대화 시간 00:01:23]

시스템 창이 또 떠올랐다. 준혁은 눈을 질끈 감았다 떴지만 창은 사라지지 않았다.

"오빠, 어디 아파? 얼굴이 안 좋아 보여."

"아, 아니에요. 그냥 어젯밤에 잠을 못 자서."

"그럼 커피 사줄까? 내가 알바비 받았거든!"

서아는 준혁의 대답도 듣지 않고 자판기로 뛰어갔다. 동전 넣는 소리, 캔이 떨어지는 둔탁한 소리. 그녀는 따뜻한 카페라떼를 건네며 환하게 웃었다.

"자, 받아. 오빠는 단 거 좋아하잖아."

캔을 받는 순간 손가락이 스쳤다. 따뜻했다. 서아의 손은 작고 부드러웠다. 준혁은 황급히 손을 뗐다.

[대화 시간 00:05:47]

"고맙습니다. 그럼 과제 시작할까요?"

"응! 오늘은 데이터베이스 설계 부분 끝내자."

둘은 창가 자리에 앉았다. 서아는 노트북을 펼치며 연신 중얼거렸다. 가끔 모르는 부분이 나오면 준혁에게 물었고, 그럴 때마다 고개를 갸웃하는 모습이 귀여웠다.

"오빠, 이 부분 좀 봐줘. SQL 문법이 맞나?"

서아가 노트북을 밀었다. 화면을 보려고 고개를 숙이자 그녀의 샴푸 향기가 코끝에 닿았다. 은은한 복숭아 향. 심장이 빨라졌다.

"여기 콤마가 빠졌어요. 이렇게 수정하면 돼요."

"오, 역시! 오빠 천재야?"

서아는 준혁의 어깨를 톡톡 쳤다. 가벼운 접촉이었지만 그 온기가 옷을 통과해 피부에 스며드는 것 같았다.

[퀘스트 완료!]

[보상 지급: 자신감 +5, 스킬 '상대방의 감정 읽기' 습득]

갑자기 서아의 표정이 다르게 보였다. 미소 뒤에 숨은 미묘한 떨림, 눈동자의 흔들림. 그리고 귓불이 살짝 붉어진 것까지.

'설마... 나한테?'

"오빠, 오늘 과제 끝나고 저녁 먹을래? 내가 쏜다?"

서아의 목소리는 평소보다 한 톤 높았다. 기대에 찬 눈빛이 준혁을 똑바로 바라봤다.

[긴급 퀘스트 발급]

[퀘스트: 이서아와 단둘이 식사하기]

[보상: ???]

[거부 시 페널티: 자신감 -10]

준혁의 입이 바짝 말랐다. 서아는 여전히 웃고 있었고, 시스템 창은 점점 더 밝게 빛났다.