5화

# 🌸 **소꿉친구의 비밀**

## 5화 - 우리가 선택한 길

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공항 출발 게이트 앞.

사람들의 발걸음 소리가 메아리처럼 울려 퍼지는 가운데, 우리 셋은 어색한 침묵 속에 서 있었다.

은지의 캐리어 바퀴가 바닥에 닿은 채로 멈춰 있었다.

"정말 가는 거야?"

서준이 먼저 입을 열었다. 그의 목소리엔 여전히 믿을 수 없다는 듯한 떨림이 섞여 있었다.

"응."

은지의 대답은 단호했다.

하지만 나는 알고 있었다. 그녀가 얼마나 많은 것들을 참아내며 이 순간을 맞이했는지.

"은지야."

내가 그녀의 이름을 불렀을 때, 은지는 천천히 고개를 돌렸다.

"뭐?"

"고마워."

"...갑자기 왜?"

"20년 동안 내 옆에 있어줘서."

은지의 눈가가 살짝 붉어졌다.

"바보야. 나도 고마웠어."

그때 서준이 우리 사이를 바라보며 씁쓸하게 웃었다.

"너희 둘 정말 답답하다. 마지막까지 이러고 있을 거야?"

"서준아."

"응?"

"미안해. 네가 돌아왔는데 이런 상황이 되어서."

서준이 고개를 저었다.

"아니야, 민준아. 사실 나도... 너희한테 말하지 못한 게 있어."

우리는 서준을 바라봤다.

"나 미국에서 만난 사람이 있어. 결혼 약속까지 했어."

순간 공항의 모든 소음이 멈춘 것 같았다.

"뭐라고?"

"다음 달에 그 사람이 한국으로 와. 너희한테 소개해주려고 했는데..."

서준이 은지를 바라봤다.

"은지야, 너 설마 나 때문에 떠나는 거야?"

은지가 당황한 표情으로 손을 저었다.

"아, 아니야! 그런 게 아니라..."

"그럼 뭐 때문에?"

은지가 나를 힐끗 바라봤다가 다시 고개를 돌렸다.

"그냥... 새로운 시작이 필요해서."

그 순간 나는 깨달았다.

은지가 진짜 떠나려는 이유를.

그리고 내가 지금 무엇을 해야 하는지를.

"은지야, 잠깐."

나는 그녀의 손목을 잡았다.

"놓아, 민준아."

"싫어."

"사람들이 봐."

"상관없어."

은지가 놀란 눈으로 나를 바라봤다.

평소의 소심한 내 모습과는 너무 달랐기 때문이다.

"은지야, 나 정말 바보 맞아."

"...뭐?"

"너 없으면 안 돼."

"민준아..."

"20년 동안 네가 내 옆에 있는 게 당연하다고 생각했어. 그런데 너 없는 세상은 상상할 수 없어."

은지의 눈에서 눈물이 흘러내렸다.

"너무 늦었어, 민준아."

"아니야. 지금이라도 말할 수 있어."

나는 그녀의 두 손을 잡았다.

"은지야, 나랑 결혼해."

공항 로비가 순간 정적에 휩싸였다.

주변 사람들의 시선이 우리에게 집중되었지만, 나는 더 이상 신경 쓰지 않았다.

"민준아, 정말?"

"응. 진심이야."

은지가 흐느끼기 시작했다.

"바보야... 진짜 바보야..."

"그래, 나 바보야. 그러니까 평생 네가 옆에서 바보라고 해줘."

서준이 우리를 바라보며 환하게 웃었다.

"야, 이거 완전 영화 같은데? 나도 감동받았어."

그때 공항 안내방송이 울려 퍼졌다.

"뉴욕행 항공편 탑승 안내를 시작합니다."

은지가 캐리어를 바라봤다.

"어떻게 해야 하지?"

"회사에 전화해. 개인 사정으로 못 간다고."

"그럼 내 일자리는?"

"내가 책임질게. 우리 둘이 함께."

은지가 천천히 고개를 끄덕였다.

"알겠어. 그런데 조건이 있어."

"뭔데?"

"앞으로 병원 갈 때 혼자 가지 마. 나도 같이 갈게."

"은지야..."

"그리고 엄마 건강 관리도 우리 둘이 함께 해. 이제 나도 가족이니까."

나는 그녀를 꽉 안았다.

"고마워, 은지야."

"나야말로 고마워. 끝까지 기다려줘서."

서준이 박수를 쳤다.

"야, 정말 축하해! 이제 나도 마음 편히 결혼할 수 있겠다."

우리는 모두 웃었다.

20년 만에 처음으로, 우리 셋 모두가 진짜 행복한 웃음을 짓고 있었다.

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**6개월 후.**

"민준아, 빨리 와! 엄마가 깨셨어!"

병원 복도를 뛰어가는 은지의 목소리가 들렸다.

나는 커피 두 잔을 들고 병실로 향했다.

엄마의 수술이 성공적으로 끝났다는 소식을 들었을 때, 은지가 내 손을 꽉 잡아주었다.

"괜찮아, 민준아. 이제 우리가 함께니까."

병실 문을 열자 엄마가 환한 미소로 우리를 맞이했다.

"어머님, 기분이 어떠세요?"

"은지야, 고마워. 네가 있어서 민준이가 많이 의지가 되는 것 같아."

"저야말로 고마워요. 이제 정말 가족이 된 기분이에요."

창밖으로 봄햇살이 따스하게 들어왔다.

나는 은지의 손을 잡았다.

"은지야."

"응?"

"사랑해."

"나도 사랑해, 민준아."

때로는 가장 가까운 사람이 가장 멀리 있는 것처럼 느껴질 때가 있다.

하지만 진짜 사랑은 기다림 끝에 찾아온다.

20년을 기다린 우리의 사랑처럼.

그리고 그 사랑은 이제 시작이다.

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**- 완 -**

*진짜 사랑은 항상 우리 곁에 있었다. 다만 우리가 그것을 알아보지 못했을 뿐.*