"로건 군, 오늘부로 자네를 해고하네."
마탑 '청월탑'의 사무실. 책상 너머에서 비단 로브를 걸친 탑주가 지친 목소리로 말했다. 말단 마법사 로건은 서류철을 든 채 얼어붙었다.
"해고요? 갑자기 왜…"
"탑이 파산했네. 채권자들이 내일부로 탑을 경매에 부친다네."
로건은 머릿속이 하얘졌다. 오 년을 일한 직장이었다. 마법 실력은 평범해서 승진은 못 했지만 장부 정리와 거래처 협상만큼은 탑 내에서 인정받았다.
"파산 규모는 어느 정도입니까?"
"빚이 금화 삼만 닢이네."
"삼만이요?! 도대체 어떻게 그렇게…"
"무리한 연구 투자와 호화 장비 구입이 원인이지. 탑주인 내 책임이네."
탑주가 고개를 숙였다. 로건은 한참 말없이 서 있다가 갑자기 책상 위의 장부를 펼쳤다.
"탑주님. 이 장부를 봐도 되겠습니까?"
"뭐하려고?"
"해고 전에 한 번만 살펴보고 싶습니다."
로건은 장부를 한 장씩 넘기기 시작했다. 입출금 기록, 재고 목록, 거래처별 매출. 십 분이 지나자 그의 눈이 번쩍 빛났다.
"탑주님. 문제를 찾았습니다."
"문제라니? 파산 원인은 이미…"
"연구 투자가 아닙니다. 재고입니다."
로건이 장부 한 페이지를 가리켰다.
"탑 지하 창고에 쌓인 마정석 재고가 금화 일만 닢어치입니다. 그런데 장부에는 '불량품'이라 기재되어 시장 가치가 0으로 처리되어 있습니다."
"그건 폐기 예정 물량이네. 질이 낮아서…"
"질이 낮은 게 아니라 분류가 잘못된 겁니다."
로건은 옆 서랍에서 감정서를 꺼냈다. 삼 년 전 일부 마정석에 대해 작성된 감정서였다.
"이 감정서에 따르면 해당 마정석은 '정제 가능한 중품'입니다. 정제하면 상품 등급으로 올릴 수 있어요. 시장가가 개당 금화 오십 닢입니다."
"뭐? 정말인가?"
"예. 지하 창고에 이백 개가 쌓여 있으니 총 일만 닢입니다."
탑주의 입이 떡 벌어졌다. 그는 믿을 수 없다는 표정으로 장부를 들여다보았다.
"하지만 정제하려면 정제 장비와 숙련 마법사가 필요하네. 우리 탑에는…"
"장비는 창고에 있고 숙련 마법사는 해고된 직원 중에서 구할 수 있습니다."
"하지만 시간이 없네. 경매는 내일이야."
"그래서 제안드립니다."
로건이 장부를 덮고 탑주 앞에 섰다.
"이 탑을 제가 인수하겠습니다."
"자네가?! 삼만 닢의 빚을 어떻게?"
"분할로 갚겠습니다. 채권자들과 직접 협상하겠습니다."
"그건 무모하네."
"무모해도 해 보겠습니다. 어차피 해고된 몸이니 잃을 게 없습니다."
탑주는 한참 로건을 바라보다가 천천히 고개를 끄덕였다.
"…좋네. 탑 소유권을 자네에게 넘기겠네. 대신 한 가지 조건이 있네."
"무엇입니까?"
"탑의 이름은 지켜 주게."
"약속드리겠습니다."
그날 밤 로건은 청월탑의 새 주인이 되었다. 하지만 아직 아무도 몰랐다. 이 말단 마법사가 앞으로 대륙 마탑 업계를 뒤집게 될 것을.
