제5화: 선택의 무게

# 선택의 무게

서준은 노인의 말을 되새겼다. 구원인가, 파멸인가. 두 선택지 사이에서 그는 한 걸음 뒤로 물러났다.

"저는 아무것도 모릅니다. 어떻게 여기 왔는지도."

노인은 고개를 끄덕였다.

"그래서 더욱 적합한 분이군요. 욕심이 없는 자만이 올바른 선택을 할 수 있으니까."

주변 건물들이 흔들리기 시작했다. 하늘의 두 달이 점점 가까워지고 있었다.

"무슨 일이 일어나는 거죠?"

"시간의 균열이 벌어지고 있습니다. 당신의 친구가 만든 장치 때문에 모든 세계가 불안정해졌어요."

서준은 민호를 떠올렸다. 그가 걱정했던 나비효과가 이런 규모로 번져나간 것이었다.

"어떻게 막을 수 있죠?"

"두 가지 방법이 있습니다."

노인이 허공에 손을 뻗자 두 개의 구슬이 나타났다. 하나는 푸른빛, 다른 하나는 붉은빛을 내고 있었다.

"푸른 구슬은 모든 것을 원래대로 되돌립니다. 당신의 친구가 장치를 만들기 전으로."

"그럼 민호의 3년 연구가 물거품이 되겠네요."

"그렇습니다. 하지만 모든 세계가 안전해집니다."

서준은 붉은 구슬을 바라봤다.

"저건 뭡니까?"

"모든 시간의 벽을 허물어버립니다. 과거와 현재, 미래가 하나가 되죠. 완전한 자유를 얻지만 질서는 사라집니다."

두 달이 충돌할 듯 가까워졌다. 땅이 갈라지고 건물들이 무너져 내렸다.

"빨리 선택하세요!"

서준은 두 구슬을 번갈아 보았다. 안전한 복귀인가, 위험한 자유인가.

그때 민호의 목소리가 들렸다.

"서준아!"

돌아보니 민호가 같은 장치를 들고 나타났다.

"어떻게 여기까지?"

"너를 따라왔어. 이 모든 게 내 잘못이야."

민호는 피투성이였다. 여러 세계를 거쳐오면서 상처를 입은 모양이었다.

"장치를 파괴하면 모든 게 끝나."

"아니야."

노인이 고개를 저었다.

"이미 너무 많은 균열이 생겼어요. 장치를 파괴하는 것만으로는 부족합니다."

"그럼 어떻게?"

"누군가는 희생해야 합니다. 시간의 중심에 남아서 균열을 막아야 해요."

서준과 민호는 서로를 바라봤다.

"내가 할게."

둘이 동시에 말했다.

"안 돼. 내가 시작한 일이야."

민호가 앞으로 나섰다.

"너는 평범한 삶을 살아야 해."

"평범한 삶이 뭐가 중요해? 친구가 더 소중하지."

서준도 한 걸음 앞으로 나아갔다.

노인은 조용히 지켜보고 있었다.

"시간이 없어요. 선택하세요."

하늘이 갈라지기 시작했다. 여러 세계의 모습들이 겹쳐서 보였다. 어떤 곳은 현대 도시였고, 어떤 곳은 황무지였다.

"함께 할 수는 없나요?"

서준이 물었다.

"불가능합니다. 한 사람의 의지만이 중심을 잡을 수 있어요."

민호가 장치를 바닥에 내려놓았다.

"서준아, 미안해. 너를 이런 일에 끌어들여서."

"괜찮아. 나도 선택했으니까."

서준은 푸른 구슬을 집어 들었다. 차가운 기운이 손끝으로 전해졌다.

"이걸 선택하면 모든 게 처음으로 돌아가는 거죠?"

"그렇습니다. 하지만 당신은 기억을 잃게 됩니다."

"민호는 어떻게 되나요?"

"그도 마찬가지입니다. 연구를 시작하기 전의 상태로 돌아갑니다."

서준은 민호를 바라봤다.

"그럼 우리는 이 일을 기억하지 못하겠네."

"그게 나을 거야."

민호가 웃었다.

"어떤 지식은 모르는 게 나을 때가 있어."

서준은 구슬을 꽉 쥐었다. 푸른 빛이 점점 밝아졌다.

"그래도 후회하지 않을게."

"나도."

빛이 모든 것을 집어삼켰다.

서준은 창밖을 바라보며 커피잔을 입에 댔다. 비가 내리는 월요일 아침이었다.

"오늘은 지각하지 말아야지."

시계를 보니 8시 30분. 충분히 여유가 있었다.

휴대폰이 울렸다.

"서준아, 오늘 시간 있어?"

민호의 목소리였다.

"왜?"

"그냥 커피나 한잔하자. 요즘 연구 때문에 스트레스가 심해서."

"무슨 연구?"

"아, 별거 아니야. 양자역학 관련된 건데 너무 복잡해서 포기하려고."

서준은 창밖의 비를 바라봤다. 왠지 모르게 마음이 편안했다.

"좋아. 만나자."

"고마워. 그런데 이상한 꿈을 꿨어. 우리가 다른 세계에 있는 꿈."

"나도 비슷한 꿈 꿨어."

둘은 웃었다.

"꿈은 꿈일 뿐이야."

"그렇지."

전화를 끊고 서준은 가방을 챙겼다. 오늘은 좋은 하루가 될 것 같았다.

창밖에서 비가 그쳤다. 구름 사이로 햇살이 비쳐 들어왔다.

어떤 선택들은 기억하지 못해도 마음 깊은 곳에 남는다. 그리고 그 선택이 만든 평범한 일상이 때로는 가장 소중한 것이다.

서준은 문을 열고 밖으로 나섰다. 새로운 하루를 향해서.