제1화
"선생님, 저 이번 시험에서 전교 1등 하면... 뭐든 들어주신다고 하셨죠?"
강의실 문을 잠그는 소리가 텅 빈 복도에 울렸다. 새벽 2시, 학원 건물엔 우리 둘뿐이었다.
나는 떨리는 손으로 안경을 고쳐 썼다. 3년째 이 학원에서 수학을 가르치고 있지만, 이런 상황은 처음이었다.
"서연아, 그건 공부에 대한 동기부여를 위해서..."
"알아요."
그녀가 한 걸음 다가왔다. 교복 치마가 살짝 흔들렸다.
"선생님이 절 어떻게 보는지도 알아요."
*심장이 미친 듯이 뛰었다.*
서연이는 내 수업을 듣는 고3 학생이었다. 아니, 그냥 학생이 아니었다. 입시 스트레스로 무너져가던 아이를 1년간 지켜봐 온... 특별한 제자였다.
"매번 제 답안지 채점할 때 손이 떨리시는 거, 다 봤어요."
"그건..."
"저만 질문하면 목소리가 달라지는 것도요."
창밖으로 빗줄기가 쏟아지기 시작했다. 빗소리가 이 위험한 고백을 덮어주길 바랐지만, 교실은 너무나 고요했다.
"서연아, 넌 아직 학생이고 난 선생이야. 이런 감정은..."
"3개월이에요."
그녀의 목소리가 떨렸다.
"3개월 후면 저도 졸업하고, 선생님도 더 이상 제 선생님이 아니에요. 그때까지만... 기다려 주실 수 없나요?"
책상 위에 놓인 모의고사 답안지가 보였다. 빨간 펜으로 채점한 100점. 그 옆에 적힌 내 필체 - '잘했어, 서연아'.
얼마나 많은 밤을 그녀를 위해 문제를 만들고, 해설을 준비했던가. 단순히 선생으로서의 책임감이었을까?
"선생님은 제가 힘들 때마다 곁에 있어 주셨어요. 부모님이 이혼하실 때도, 성적이 떨어져서 죽고 싶을 때도..."
서연이의 눈가가 붉어졌다.
"전 진심이에요. 이게 그냥... 일시적인 감정이 아니라는 걸 증명해 보일게요."
나는 입을 열려다 멈췄다. 뭐라고 대답해야 할까.
**윤리적으로 절대 넘어선 안 되는 선.**
**하지만 가슴 속에서 부정할 수 없는 진실.**
"일단... 앉아. 비도 오는데 택시라도 불러줄게."
내가 핸드폰을 꺼내는 순간, 서연이가 내 손목을 잡았다. 차가운 손끝이 떨리고 있었다.
"선생님도... 저와 같은 마음이시죠?"
빗소리가 더욱 거세졌다. 형광등이 깜빡이며 우리 둘을 비췄다.
나는 그녀의 눈을 똑바로 볼 수 없었다.
*정답을 알면서도 말할 수 없는 문제.*
*이것이 내 인생에서 가장 어려운 시험이었다.*
그때, 복도에서 발소리가 들렸다.
"이 시간에 누가..."
서연이가 놀란 눈으로 나를 바라봤다.
발소리는 점점 가까워지고 있었다.
