제1화
# 시간을 건드린 자
서준은 창밖을 바라보며 커피잔을 입에 댔다. 비가 내리는 월요일 아침, 평범한 하루가 시작되려던 참이었다.
"또 지각이네."
시계를 보니 9시 20분. 회사까지 가려면 최소 30분은 걸린다. 서준은 한숨을 내쉬며 가방을 챙겼다.
그때 휴대폰이 울렸다.
"서준아, 급한 일이 생겼어. 지금 당장 올 수 있어?"
친구 민호의 목소리가 평소와 달리 떨리고 있었다.
"무슨 일인데?"
"전화로는 말 못 해. 우리 연구실로 와. 제발."
전화가 끊어졌다. 서준은 잠시 망설였다. 민호는 물리학과 대학원에서 양자역학을 연구하는 친구였다. 평소 침착한 성격이라 이렇게 다급하게 전화를 걸어본 적이 없었다.
회사 대신 대학교로 향했다.
연구실 문을 열자 민호가 창백한 얼굴로 서 있었다. 그 옆에는 복잡한 기계 장치가 놓여 있었다.
"이게 뭐야?"
"시간 이동 장치야."
서준은 웃음을 터뜨렸다.
"무슨 SF 영화 보고 온 거야?"
"농담이 아니야."
민호의 표정이 심각했다. 그는 책상 위의 사과 하나를 집어 들었다.
"이 사과를 10분 전으로 보낼 수 있어."
기계에 사과를 넣고 버튼을 눌렀다. 희미한 빛이 나더니 사과가 사라졌다.
"어디 갔어?"
"10분 전 이 자리에 있을 거야."
민호가 시계를 가리켰다. 정확히 10분 후, 허공에서 사과가 떨어졌다.
서준은 입을 다물지 못했다.
"어떻게 이런 게 가능해?"
"3년 동안 연구한 결과야. 하지만 문제가 생겼어."
민호는 컴퓨터 화면을 켰다. 복잡한 수식들이 가득했다.
"어제 실험 중에 실수로 과거를 바꿔버렸어. 아주 작은 변화였지만 현재가 달라졌어."
"뭐가 달라졌는데?"
"우리 연구실 옆에 있던 카페가 사라졌어. 그리고 3층 계단 색깔도 바뀌었어."
서준은 고개를 저었다.
"그런 건 원래 그랬을 수도 있잖아."
"아니야. 내가 확실히 기억해. 더 큰 문제는 이 변화가 계속 커지고 있다는 거야."
민호는 다른 화면을 열었다. 뉴스 기사가 보였다.
"이 기사도 어제와 다르게 바뀌었어. 작은 변화가 나비효과를 일으키고 있어."
서준은 진지하게 화면을 들여다봤다. 정말로 뭔가 이상한 느낌이 들었다.
"그래서 나를 부른 거야?"
"너만이 도와줄 수 있어. 이 장치를 완전히 파괴해야 해."
"그럼 너 혼자 하면 되잖아."
민호는 머리를 저었다.
"안 돼. 내가 만든 거라서 내 손으로는 파괴할 수 없어. 장치에 안전 장치가 있어."
서준은 기계를 바라봤다. 겉보기에는 평범한 실험 장비 같았다.
"이게 정말 위험한 거야?"
"시간을 함부로 건드리면 모든 게 무너질 수 있어. 역사가 바뀌고 사람들이 사라질 수도 있어."
민호의 목소리에 절박함이 묻어났다.
"하지만 이 장치로 좋은 일도 할 수 있지 않을까? 과거의 잘못을 고치고, 사람들을 구하고."
"그게 문제야. 선악의 기준이 뭐야? 누가 정하는 거야?"
서준은 잠시 생각에 잠겼다. 만약 자신이 이 장치를 손에 넣는다면 무엇을 할까. 후회하는 선택들을 되돌리고 싶을 것이다.
"시간이 없어. 변화가 점점 커지고 있어."
민호가 다급하게 말했다.
"좋아. 도와줄게."
서준이 기계에 손을 뻗는 순간, 갑자기 눈부신 빛이 터졌다.
의식을 잃기 전 마지막으로 들린 것은 민호의 비명이었다.
눈을 떴을 때 서준은 낯선 곳에 서 있었다. 하늘은 붉은색이었고, 두 개의 달이 떠 있었다.
"여기가 어디지?"
주변을 둘러보니 중세 시대 같은 건물들이 늘어서 있었다. 사람들이 이상한 옷을 입고 다니고 있었다.
"당신이 예언된 그 사람인가요?"
뒤에서 목소리가 들렸다. 돌아보니 긴 로브를 입은 노인이 서 있었다.
"예언?"
"시간을 다스리는 자가 올 것이라는 예언 말입니다."
노인의 눈빛이 이상했다. 서준은 뒤로 물러났다.
"저는 그런 사람이 아닙니다."
"하지만 당신은 분명 그 세계에서 왔군요. 시간의 문을 통과한 흔적이 보입니다."
노인이 지팡이를 들어 올렸다.
"우리 세계를 구해주십시오. 아니면 파멸시켜 주십시오."
