2화

[2화] 성검의 울음

검은 군단이 다가오는 가운데, 푸른 빛이 하늘을 가르며 터져 나왔다.

"레이, 제발! 혼자서는..."

루나의 외침이 멀어졌다. 그녀는 이미 왕도를 향해 달리고 있었다.

*좋아, 이제 방해될 일은 없겠군.*

나는 성검을 높이 들었다. 천 년 전의 기억이 되살아났다.

"카이사르, 나와라."

검은 군단이 멈췄다. 그리고 한 남자가 앞으로 나섰다.

"폐하..."

까만 갑옷 사이로 붉은 눈동자가 번뜩였다. 내 오른팔이었던 마장군이다.

"오래됐군."

"기다렸습니다. 마침내 돌아오셨군요."

카이사르가 무릎을 꿇었다. 다른 마족들도 따라 무릎을 꿇었다.

하지만 나는 검을 거두지 않았다.

"일어나라. 그리고 돌아가라."

"...네?"

"이번 생은 다르게 살기로 했어."

카이사르의 눈이 커졌다. 그리고 이내 분노로 일그러졌다.

"인간들에게 세뇌당하신 겁니까?"

"아니."

"그럼 왜..."

"네가 그토록 바라던 '진정한 왕'이 되기로 했다."

카이사르가 웃음을 터뜨렸다. 처연한 웃음이었다.

"폐하께서는 이미 완벽한 왕이셨습니다."

"아니, 나는 폭군이었어."

성검이 울었다. 마왕의 힘과 영웅의 의지가 충돌했다.

"그 검은..."

"그래, 나를 죽인 바로 그 검이다."

카이사르가 검을 뽑았다. 시커먼 마력이 솟구쳤다.

"그렇다면 폐하를 다시 깨우는 수밖에."

천 년 전의 충신은 이제 적이 되어 있었다.

우리의 검이 부딪혔다.

쿠와앙―!

푸른빛과 검은빛이 폭발했다. 대지가 갈라졌다.

"폐하의 힘이 약해지셨군요."

카이사르가 비웃었다.

맞다. 성검은 마력을 억누르고 있었다. 온전한 힘을 쓸 수 없었다.

*하지만...*

"이게 진정한 힘이야."

나는 마력을 거두었다. 대신 성검에 의지를 담았다.

순간, 검이 울부짖었다.

영웅의 의지와 마왕의 각오가 하나가 됐다.

"이건..."

카이사르의 검이 산산조각났다.

"불가능해..."

그가 무릎을 꿇었다. 패배가 아닌, 충격 때문이었다.

"폐하께서... 정말로..."

나는 성검을 거뒀다.

"돌아가라. 다음은 죽일 테니."

카이사르가 고개를 숙였다. 눈물이 떨어졌다.

"알겠습니다. 하지만..."

그가 일어섰다. 결연한 눈빛이었다.

"진정한 왕이 되신다면, 먼저 시험을 통과하셔야죠."

"시험?"

"폐하께서 버리신 것들이 기다리고 있습니다."

검은 군단이 사라졌다.

하늘은 여전히 붉었다.

멀리서 루나가 돌아오고 있었다.

그리고 나는 깨달았다.

진정한 시험은 이제부터라는 것을.