제1화
"영웅이 되는 건 쉽지 않네요."
피 묻은 검을 든 채 무릎을 꿇은 나는, 내 목에 칼을 겨눈 소녀를 올려다봤다.
*아이러니하다.*
천 년 전, 이 자리에서 나는 반대로 서 있었다. 마왕으로서 인류를 멸망 직전까지 몰아붙였고, 결국 영웅의 검에 쓰러졌다. 그리고 기적처럼 다시 태어났다.
'이번엔 다르게 살아보자.'
그것이 두 번째 삶을 시작하며 다짐한 전부였다.
"왜 웃어?"
소녀의 목소리가 떨렸다. 분노인지, 두려움인지.
"그냥... 데자뷰 같아서."
"미친놈."
**철컥.**
검이 목을 스쳤다. 따뜻한 피가 흘렀다. 하지만 나는 움직이지 않았다.
"네가 '붉은 늑대단'을 몰살시켰어?"
"아니, 구하려 했어."
"거짓말!"
소녀의 검이 더 깊이 파고들었다. 이대로면 정말 죽을지도 모른다.
*하지만 괜찮아.*
영웅이 되려면 먼저 믿음을 얻어야 한다는 걸, 천 년 전에 배웠으니까.
"증거가 있어."
나는 천천히 품에서 무언가를 꺼냈다. 소녀의 눈이 흔들렸다.
"이건... 단장님의..."
"마지막 유언을 전하러 왔어. 네 이름이 '루나'라고 했지?"
붉은 늑대단의 휘장. 그들을 습격한 마족을 처치하고 겨우 회수한 것이다. 하지만 이미 늦었다. 살아남은 건 이 소녀뿐.
"단장님이... 뭐라고..."
"'루나에게 전해줘. 복수하지 말고, 살아남으라고.'"
거짓말이다.
사실 그는 아무 말도 남기지 못했다. 하지만 천 년을 살아본 경험이 있다. 증오에 사로잡힌 인간이 어떤 최후를 맞는지 너무 잘 안다.
*나처럼.*
"그리고 이것도."
두 번째로 꺼낸 건 검은 수정. 마족의 핵이다.
"놈들을 잡았어. 전부."
소녀의 검이 떨렸다. 눈물이 흘렀다.
"왜... 왜 당신이..."
"영웅이 되고 싶어서."
솔직한 대답이었다.
천 년 전, 나를 쓰러뜨린 영웅은 말했다.
'너도 다시 기회가 주어진다면, 다르게 살 수 있을 거야.'
그때는 비웃었다. 마왕이 무슨 영웅이냐고.
**하지만 정말로 기회가 왔다.**
"영웅은... 그렇게 쉽게 되는 게 아니야."
루나가 검을 거뒀다.
"하지만 따라와. 네가 정말로 놈들을 잡았다면... 왕국에서 상을 받을 수 있을 거야."
나는 일어섰다. 목의 상처는 이미 아물고 있었다.
*마왕의 힘은 여전하다.*
하지만 이번엔 다르게 쓸 것이다.
"그런데 이름이 뭐야?"
"...레이."
"레이? 특이한 이름이네."
*레이그나로크.*
천 년 전 온 세상을 공포에 떨게 했던 마왕의 이름. 하지만 이제는 그저 '레이'다.
"그래, 특이하지."
우리는 걷기 시작했다. 왕도까지는 사흘 거리.
그런데 갑자기 루나가 멈춰 섰다.
"잠깐, 그 검..."
그녀의 시선이 내 허리의 검에 고정됐다.
*이런.*
"그 문양... 설마 '그것'인가?"
심장이 쿵쾅거렸다.
천 년 전, 나를 쓰러뜨린 성검 '아스트라이아'.
그리고 이번 생에서 우연히 다시 손에 넣은 검.
**마왕이 영웅의 검을 든다면, 과연 어떻게 될까?**
"아니야, 그냥 비슷하게 생긴..."
쿠구구구―
갑자기 땅이 흔들렸다. 하늘이 붉게 물들었다.
"이건..."
루나의 얼굴이 창백해졌다.
"마족의 대침공... 전설에 나오는 '붉은 밤'이야!"
저 멀리, 검은 군단이 몰려오고 있었다.
*벌써?*
내가 돌아온 지 겨우 한 달. 천 년 전보다 백 년은 빠르다.
"도망쳐야 해!"
루나가 내 손을 잡았다. 하지만 나는 움직이지 않았다.
"레이?"
"...가."
"뭐?"
나는 천천히 성검을 뽑았다.
푸른 빛이 폭발했다.
"너는 가. 왕국에 알려야지."
"무슨 소리야! 혼자서 어떻게..."
"괜찮아."
*천 년 만의 재회다.*
저 검은 군단의 지휘관이 누군지 안다. 내 충실한 부하였던 마족들.
그들은 아직도 나를 기다리고 있을까?
아니면 배신자로 여길까?
**어느 쪽이든, 이번엔 내가 인류의 편에 선다.**
"영웅이 되는 건..."
나는 씁쓸하게 웃었다.
"정말 쉽지 않네."
성검이 울부짖었다.
마왕의 힘과 영웅의 검이 공명했다.
그리고―
**전설이 다시 시작됐다.**
