제4화
# 선택의 순간
아침 훈련이 끝나고 민서는 샤워실에서 찬물을 틀었다. 차가운 물줄기가 어깨를 때렸지만 새벽의 기억은 씻겨 나가지 않았다.
"만약 그런 일이 생긴다면, 그때는 다를 수도 있어."
정우진의 말이 계속 맴돌았다. 그런 일이 뭘까. 전역? 전속? 아니면 다른 무언가?
"윤민서, 빨리 나와. 대대장님이 부르신다."
복도에서 들려온 외침에 민서가 서둘러 물을 잠갔다. 수건으로 머리를 감싸며 나오니 선임이 급한 표정으로 서 있었다.
"뭔 일이에요?"
"모르겠어. 일단 빨리 준비해."
민서는 재빨리 군복을 입고 대대장실로 향했다. 복도를 걸으며 온갖 추측이 머릿속을 스쳤다. 혹시 새벽에 정우진과 있었던 일이 발각됐나. 아니면 다른 문제인가.
대대장실 앞에 서니 다리가 떨렸다. 문을 두드리고 들어가니 대대장이 서류를 보고 있었다.
"윤민서 상병 보고합니다."
"앉아."
대대장의 목소리가 평소보다 무거웠다. 민서는 의자 끝에 걸터앉았다.
"특수부대 지원서를 넣었다고?"
민서의 눈이 커졌다. 3개월 전에 넣었던 지원서였다. 워낙 오래 소식이 없어서 떨어진 줄 알았다.
"네, 맞습니다."
"1차 서류 통과했어. 2차 면접이 내일이야."
민서가 숨을 멈췄다. 특수부대. 어릴 때부터 꿈꿔왔던 곳이었다. 그런데 지금 이 순간에.
"축하해야 하는 거 아니야?"
대대장이 민서의 굳은 표정을 보며 말했다.
"아, 네. 감사합니다."
"그런데 말이야."
대대장이 의자에서 일어나 창가로 걸어갔다.
"정우진 중위 알지?"
민서의 심장이 쿵 떨어졌다.
"네."
"그 친구도 특수부대 출신이야. 네가 지원한 곳 선배지."
민서는 아무 말도 할 수 없었다.
"면접 때 도움이 될 거야. 미리 조언 구해봐."
"네, 알겠습니다."
대대장실을 나오며 민서는 현실감이 없었다. 특수부대 면접. 정우진과 같은 부대. 그리고 내일.
점심시간에 민서는 정우진을 찾았다. 그는 부대 뒤편 벤치에서 도시락을 먹고 있었다.
"중위님."
정우진이 고개를 들었다. 민서의 표정이 심상치 않았다.
"무슨 일이야?"
"특수부대 면접 통과했어요."
정우진의 젓가락이 멈췄다.
"언제?"
"내일이요."
정우진이 도시락을 덮었다. 갑자기 식욕이 사라졌다.
"축하해."
"중위님도 그곳 출신이라고 들었어요."
"누가 그랬어?"
"대대장님이요. 조언 구하라고 하셨어요."
정우진이 하늘을 올려다봤다. 구름 한 점 없는 맑은 하늘이었다.
"조언이라."
"네."
"포기해."
민서가 놀란 표정으로 정우진을 봤다.
"네?"
"그곳은 네가 갈 곳이 아니야."
"왜요?"
정우진이 민서를 똑바로 쳐다봤다.
"위험해. 네가 감당할 수 있는 곳이 아니야."
"그건 제가 판단할 일이에요."
"민서야."
"중위님은 제가 약하다고 생각하시는 거예요?"
정우진이 말문이 막혔다. 민서의 눈에 서운함이 가득했다.
"그게 아니야."
"그럼 뭐예요?"
정우진이 일어섰다. 민서도 따라 일어났다.
"너를 보내고 싶지 않아서야."
민서의 가슴이 두근거렸다. 정우진이 자신의 말을 후회하는 표정을 지었다.
"중위님."
"아무것도 묻지 마."
"하지만."
"가야 한다면 가. 네 꿈이니까."
정우진이 돌아서려 했다. 민서가 그의 앞을 막아섰다.
"중위님 말이 맞아요."
"뭐가?"
"우리 사이에 선이 있다는 거요."
정우진의 표정이 굳어졌다.
"그런데 그 선이 점점 흐려지고 있어요. 제게도, 중위님에게도."
"민서야."
"이대로 있으면 안 될 것 같아요. 언젠가는 돌이킬 수 없는 일이 생길 거예요."
정우진이 아무 말도 하지 않았다. 민서가 한 걸음 물러섰다.
"그러니까 가는 게 맞아요. 특수부대든 어디든."
"후회하지 않을 거야?"
"후회할 거예요. 많이."
민서의 목소리가 떨렸다.
"그래도 가야 해요. 우리 둘 다를 위해서."
정우진이 고개를 끄덕였다.
"면접 잘 봐."
"네."
민서가 돌아서 걸어갔다. 정우진은 그 자리에 서서 그녀의 뒷모습을 바라봤다.
저녁 무렵 민서는 짐을 정리했다. 면접이 서울에서 있어서 하루 외박을 해야 했다. 옷가지를 가방에 넣으며 내일이면 모든 게 달라질 거라는 생각이 들었다.
창밖으로 정우진이 홀로 운동장을 걷고 있는 모습이 보였다. 평소보다 느린 걸음이었다.
민서는 창문을 열고 그를 불러보고 싶었다. 하지만 그러면 안 된다는 걸 알고 있었다.
대신 그녀는 책상 위에 편지 한 통을 놓았다. 면접 결과가 나오면 전해달라고 선임에게 부탁할 편지였다.
편지 봉투에는 "정우진 중위님께"라고 적혀 있었다.
