눈동자가 사라진 날 - 제1화: 새로운 시작

하얀 천장. 심장음. 그리고 아무것도 느껴지지 않는 손가락.

서연은 눈을 떴다. ICU의 형광등이 망막을 지져갔지만, 통증은 없었다. 옆에 앉은 여자—어머니인 줄 알았던 존재—가 입을 벌렸다. 뭔가 말하고 있었다. 입술이 움직였다. 그것뿐이었다.

"서연아!"

소리가 들렸다. 그러나 기쁨은 없었다. 슬픔도 없었다. 자동차가 자신을 집어삼킨 그 순간, 그 후의 검은 세계, 그 모든 것이 관계없어 보였다. 마치 누군가 다른 사람의 기억을 보는 것처럼.

서연이 움직였다. 팔을 들어올렸다. 의사들이 들어왔다. 펜을 눈 앞에서 움직였다. 서연의 눈동자가 따라가지 않았다. 의사의 얼굴이 굳어졌다.

"동공이... 반응하지 않습니다."

어머니가 비명을 질렀다. 입술이 떨렸다. 눈에서 물이 흘렀다. 서연은 그것을 보았지만, 그것을 해석할 수 없었다. 감정이라는 것이 무엇인지 더 이상 알 수 없었다.

사흘째 되는 날, 서연은 혼자였다. 밤 11시. 병실의 불을 껐을 때, 그것이 나타났다.

검은 그림자. 형체가 없었다. 마치 공기의 구멍처럼 보였다. 서연은 움직이지 않았다. 두려움이 없었으므로.

"계약을 원하는가?"

목소리였다. 그런데 목소리가 아니었다. 뇌에 직접 울려 퍼지는 진동. 서연의 입이 열렸다.

"네."

자신이 그 말을 할 줄은 몰랐다. 그러나 그것이 유일한 답이었다. 죽음이 더 나았을 텐데, 살아난 지금 이 감각 없는 세계에서는 아무것도 원하지 않았다. 그런데도 살고 싶었다.

"대가를 치러야 한다."

"뭐든."

"인간이 되는 것을 포기하라."

서연은 아무것도 느끼지 않고 고개를 끄덕였다.

그것 이후로 시간이 흘렀다. 일주일. 한 달. 석 달. 서연은 퇴원했다. 학교로 돌아갔다. 친구들이 말을 걸었다. 그들의 입술이 움직였다. 서연은 대답했다. 자동으로. 기계처럼.

"서연, 너 정말 괜찮아? 사고 이후로 넌... 좀 이상한데."

최진이였다. 중학교 때부터 함께한 친구. 그 아이의 얼굴에 주름이 생겼다. 걱정이라고 불리는 감정이 새겨져 있었다. 서연은 그것을 인식했지만, 응답할 수 없었다.

"괜찮아."

그것뿐이었다.

거울 앞에서 서연은 자신을 보았다. 검은 눈동자가 사라졌다. 그 자리에는 흰 공백만 있었다. 마치 인형의 눈처럼. 피부는 창백했다. 입술에는 혈색이 없었다. 머리카락은 한때 윤기 있던 검은색에서 회색으로 변해가고 있었다.

엄마는 병원에 데려갔다. 의사들은 혼란스러워했다. 뇌 스캔은 정상이었다. 혈액 검사도 정상이었다. 그러나 서연의 눈동자는 돌아오지 않았다.

"의학적으로 설명할 수 없습니다."

그것이 의사들의 결론이었다.

어느 날 밤, 그 검은 그림자가 다시 나타났다. 서연의 침실에서.

"계약이 진행 중이다. 넌 더 이상 인간이 아니다."

"알고 있습니다."

"그렇다면 마지막 조건을 말하겠다. 넌..."

그 순간, 서연의 몸이 경직되었다. 거울에 비친 자신의 모습이 변하고 있었다. 눈동자가 돌아오기 시작했다. 그런데 그것은 검은색이 아니었다.

붉은색이었다.

"넌 이미 죽은 것이다."

악마의 목소리가 울렸다. 그리고 서연의 기억이, 마지막 조각이 떠올랐다. 자동차 충돌 직전, 그 순간의 목소리—

"서연을 살려줄 거라고 약속했잖아!"

그것은 자신의 목소리가 아니었다. 그리고 그 말을 한 사람은 이미 병실에 없었다. 서연은 천천히 일어났다. 거울 속의 붉은 눈동자가 자신을 응시했다.

"날 이용했어. 그 아이 대신에... 날 죽게 만들고."

침대 밑에서 무언가 움직였다. 흰 손이 나타났다. 그리고 그 손의 주인이 천천히 기어 나왔다.

"안녕, 서연. 이제 우린..."

그 얼굴을 본 순간, 서연의 붉은 눈이 더 밝게 빛났다. 그것은 자신의 얼굴이었다. 그런데 눈동자는 검은색이었다.