야자시간 11시 43분. 한국사 학원 숙제의 마지막 문제를 풀던 순간, 하늘이 갈라졌다.
진짜로 갈라졌다. 검은 금이 서울 상공을 가로지르며 도시 전체를 반으로 나누고, 그 틈에서 쏟아져 나온 것들은—인간이 아니었다. 까만 피부, 여섯 개의 팔, 입에서 나오는 검은 연기. 교실 창문 너머로 첫 번째 마물이 아파트를 집어삼켰다. 우는 사람들의 목소리가 건물을 뚫고 들어왔다.
"어? 어?"
내 입에서 나온 건 그뿐이었다. 펜을 놨다. 손이 떨렸다. 지진도 아니고, 영화도 아니고, 뉴스도 아니고. 눈 앞에서 벌어지는 일이었다. 한국사 문제 따위는 순간적으로 의미 없어졌다.
학원 선생님이 학생들을 복도로 몰아냈다. 누군가는 울었고, 누군가는 휴대폰을 꺼냈다. 나는 그냥 걸었다. 다리가 움직였다. 이 상황에서 뭘 해야 하는지는 몰랐지만, 멈춰 있으면 더 위험해 보였다.
"여기 봐! 여기!"
복도 창문 앞에 누군가가 외쳤다. 사람들이 몰려들었다. 나도 봤다. 하늘의 갈라진 틈 안에서 뭔가가 내려오고 있었다. 거대한 형태. 뿔. 날개. 그리고 눈—빨간 눈이 지구를 내려다봤다.
마왕이라고 부르기로 했다. 나중에. 그 순간엔 그냥 공포였다.
"피해야 해!"
누군가의 목소리에 사람들이 움직였다. 하지만 나는 그대로였다. 왜인지 모르게. 그 빨간 눈과 내 눈이 만났을 때, 뭔가가 바뀌었다.
따뜻함이었다. 가슴에서부터 손끝까지, 발끝까지 퍼지는 따뜻함. 그리고—
"정령이라고?" 내 입에서 목소리가 흘러나왔다. 하지만 그 목소리는 내 것이 아니었다. 여러 목소리가 겹쳤다. 여성의 목소리, 남성의 목소리, 아이의 목소리. 모두가 동시에 내 입을 통해 말했다.
주변 사람들이 나를 봤다. 그들의 얼굴은 혼란스러웠다.
"저 애 뭐 하는 거야?"
"미쳤나?"
나는 손을 들었다. 내 손이 아닌 것 같았다. 너무 뜨거웠다. 공기가 흔들렸다. 마물 하나가 학원 건물에 부딪혔는데, 내 손에서 나온 불꽃이 그것을 집어삼켰다. 마물은 비명을 지르며 사라졌다.
침묵이 흘렀다.
그 다음이 문제였다.
"저 애! 저 애가 뭐야?"
첫 번째 휴대폰이 들렸다. 그 다음엔 열 개, 백 개. SNS에 내 모습이 올라갔다. 댓글은 즉시로 달렸다. 정령사, 초능력자, 신의 선택, 인류의 구원자. 그리고 돈 벌 궁리를 하는 사람들.
"저 학생 이름이 뭐야?"
"학원 영상 팔 수 있을까?"
"정령사와 계약하면 부자 될 수 있지 않을까?"
나는 그들의 목소리를 들으면서 깨달았다. 마왕보다 더 무서운 게 있다는 걸. 인간이었다.
하루가 지났다. 내 정보는 완전히 노출됐다. 학교, 이름, 집 주소. SNS 팔로워는 천만을 넘었다. 기업들의 광고 제안이 쏟아졌다. "정령사를 위한 에너지 드링크", "정령사의 선택, 무선 이어폰". 심지어 정치인들까지 나타났다.
"우리 정당과 함께라면—"
"아니, 우리가 먼저 제안했는데—"
나는 집 안에 갇혔다. 밖에 나가면 카메라가 따라왔다. 정령들은 계속 말했다. 내 머릿속에서.
"저들은 우리를 이용하려 한다."
"정령사여, 우리와 함께 떠나자."
"이 세상은 우리의 것이 아니다."
마왕은 여전히 하늘의 갈라진 틈에 서 있었다. 더 이상 내려오지 않았다. 마치 지켜보고 있는 것처럼. 마치 나를 시험하는 것처럼.
2주째 되는 밤, 누군가가 내 방 창문을 두드렸다. 경찰도, 군부도, 기업의 사람도 아니었다. 그 목소리는—
마왕의 목소리였다.
"정령사여, 이제 선택할 시간이다."
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