문화재 감정사의 환생 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 천장이 황토색이었다.

한옥의 서까래. 아니, 서까래가 아니라 목재 빔인데 그것도 아니고—가슴이 철렁했다. 이건 동아시아권이 맞는데, 한국 건축 양식이 아니었다. 도리 위에 얹힌 수평 부재의 간격, 그 사이사이에 박힌 작은 목재들의 배치. 어디서 본 것 같은데...

'삼국시대?'

머리가 쪼개질 듯 아팠다. 손을 들어올렸는데 손가락이 여섯 개였다. 아니, 다섯 개가 맞는데 왜 자꾸 여섯 개처럼 느껴지지? 눈을 비비고 다시 봤다. 다섯 개. 정상이다. 정상인데.

"깨어났구나."

목소리가 들렸다. 여성의 목소리. 낮고 차분했다.

몸을 일으켰다—아니, 일으키려고 했다. 팔이 말을 듣지 않았다. 대신 누군가 손이 나타나 내 등을 받쳐 올렸다. 피부가 창백했다. 손가락은 길고, 손톱은 검은색으로 칠해져 있었다.

"진정해. 영혼이 안착하는 데 시간이 걸린다."

그 말을 들으며 깨달았다. 나는 죽었다.

서울 박물관 지하 수장고에서 일하던 중이었다. 신라 금관을 정밀 검사하다가 갑자기 어지럼증이 들었고, 그 다음은... 없었다. 의식 없음. 공백. 그리고 지금.

"너는 누구냐?"

내 목소리가 이상했다. 훨씬 더 어렸다. 여성의 목소리였다. 나는 남자인데.

"내 이름은 린. 너를 여기로 불러온 자다."

린이라 불리는 여성이 내 앞에 나타났다. 검은 긴 드레스 같은 것을 입고 있었는데, 그것도 이상했다. 형태는 동아시아 전통복인데 소재와 봉제 방식이 현대적이었다. 마치 판타지 영화의 의상팀이 만든 것처럼.

"판타지물?"

중얼거린 내 말에 린의 눈이 가늘어졌다.

"그것이 무슨 말이냐?"

"아, 아니... 여긴 어디예요?"

물어봤지만 이미 알고 있었다. 천장의 건축 양식, 창밖으로 보이는 석조 건물들, 그리고 린의 옷—이 모든 것이 내가 알던 한 가지를 가리키고 있었다. 나는 웹소설 '황금의 제국'에 빙의했다. 서른한 살 문화재 감정사 이준호가 판타지 소설 속 주인공으로.

"이곳은 신제국. 그리고 넌 이제부터 린의 제자다."

린이 손가락을 튕겼다. 책 하나가 떠올랐다. 마법? 아니다. 공중부양은 불가능한데... 책이 떨어지지 않은 채 내 손에 닿았다.

"이것이 기초 마법서다. 너는 마나 감지 능력이 뛰어나다고 했으니까."

내가 한 말이 아니었다. 빙의했을 때 받은 기억들이 뒤섞여 있었다. 원래 이 몸의 주인인 '린의 제자'의 기억이 내 것처럼 느껴졌다. 나는 문화재 감정사였다. 유물의 진위를 판별하고, 그 시대의 기술과 예술성을 분석하는 사람이었다.

그리고 그 기술이 여기서 통했다.

책을 펼쳤을 때 느껴진 것은 낯설지 않았다. 종이의 질감, 인쇄 기술, 잉크의 성분—모두 분석할 수 있었다. 그것뿐만 아니라, 책 위에 새겨진 보이지 않는 문양들도 감지됐다. 마나 문양. 마법의 흔적.

"느껴지나?"

"네... 이건..."

"너는 이제 신제국의 대마법사가 될 수 있다. 하지만 그 전에 넌 한 가지를 알아야 한다."

린이 손을 뻗었다. 내 이마를 터치했다. 뜨거운 감각이 흘렀다. 기억들이 쏟아졌다. 신제국의 황제, 마법 아카데미, 그리고—

"황제 폐하가 너를 찾고 있다."

"왜... 저를?"

"넌 그의 잃어버린 딸이거든."

그 말이 떨어지는 순간, 문이 열렸다. 황금색 갑옷을 입은 근위병들이 들어섰다. 그들의 얼굴은 모두 같은 표정이었다. 냉정함. 그리고 린은 내 손을 잡으며 중얼거렸다.

"도망쳐야 한다."

내가 물으려 하는 순간, 린의 눈동자가 검은색에서 붉은색으로 변했다. 그리고 그 붉은 빛이 나로 흘러들어오기 시작했다.

"너는... 누구야?"

내 목소리가 아니었다. 더 깊었고, 남성의 음성이었다.