제1화
"대표님, 파산 신청 접수 완료됐습니다."
변호사의 목소리는 차분했지만, 내 귀에는 사형 선고처럼 들렸다. 사무실 창밖으로 보이는 테헤란로의 유리빌딩들이 갑자기 낯설게 느껴졌다. 손끝이 차가워졌다.
"...네, 감사합니다."
전화를 끊자마자 옆에서 지켜보던 민준이가 입을 열었다.
"형, 이제 어떡할 건데?"
"모르겠어."
솔직한 대답이었다. 2년간 쏟아부은 AI 챗봇 스타트업 '토크온'은 이제 존재하지 않는다. 투자금 12억, 전부 날렸다. 직원들에게 밀린 월급 3개월치. 그리고 내 통장 잔고 8만 원.
민준이가 노트북을 덮으며 말했다.
"형은 천재잖아. 다시 시작하면 되지."
"천재가 파산하냐."
"천재라서 파산한 거지. 너무 앞서갔어, 우리가."
빈정거림인지 위로인지 모를 말이었다. 하지만 틀린 말은 아니었다. 우리 기술은 분명 좋았다. 문제는 시장이 우릴 원하지 않았다는 것.
사무실을 정리하는데 3시간이 걸렸다. 박스 다섯 개. 2년의 결과물이 고작 이것뿐이었다. 마지막 박스를 들고 나오는데, 건물주가 복도에 서 있었다.
"이강민 대표님."
"네."
"보증금은 월세 연체분이랑 상계 처리했으니까, 깔끔하게 정리됐습니다."
깔끔하게. 참 좋은 말이다.
"수고하셨습니다."
건물을 나서자 3월의 찬바람이 얼굴을 때렸다. 민준이가 박스를 들고 따라왔다.
"형, 오늘 저녁이나 먹을래? 내가 살게."
"됐어. 집 가서 쉬어."
"형은?"
"나도 집 갈 거야."
거짓말이었다. 집에 가봤자 월세 독촉 문자만 쌓여 있을 텐데.
민준이와 헤어지고 강남역 쪽으로 걸었다. 목적지는 없었다. 그냥 걷고 싶었다. 스타벅스 앞을 지나치는데, 안에서 노트북을 펼쳐놓고 열심히 타이핑하는 사람들이 보였다. 저들도 나처럼 꿈을 꾸고 있을까. 아니면 이미 성공한 사람들일까.
주머니에서 핸드폰이 울렸다. 모르는 번호.
"여보세요?"
"이강민 대표님 맞으시죠? 저는 블루포인트 인베스트먼트 김태현 이사입니다."
투자사? 지금?
"...네, 맞습니다."
"대표님, 혹시 지금 시간 되시면 저희 사무실로 한번 오실 수 있으세요? 논의드릴 게 있어서요."
"죄송한데, 무슨 일이신지..."
"토크온 기술 관련입니다. 인수 건으로 말씀드리고 싶은 게 있습니다."
심장이 두 번 뛰는 게 느껴졌다.
"지금 회사는 파산 절차 들어갔는데요."
"알고 있습니다. 그래서 연락드린 겁니다. 30분 후에 뵐 수 있을까요?"
전화를 끊고 멍하니 서 있었다. 인수? 파산한 회사를 인수한다고? 사기일 가능성도 있었다. 하지만 잃을 게 뭐가 더 있나.
블루포인트는 삼성역 근처 고층빌딩 28층에 있었다. 유리문을 열고 들어서자 깔끔한 리셉션과 비싼 소파가 보였다. 우리 사무실과는 차원이 달랐다.
"이강민 대표님이시죠? 이쪽으로 오세요."
안내를 받아 회의실로 들어갔다. 40대 초반으로 보이는 남자가 일어나 악수를 청했다.
"김태현입니다. 앉으시죠."
"연락 주셔서 감사합니다. 그런데 정확히 어떤..."
"단도직입적으로 말씀드리겠습니다. 토크온의 자연어 처리 엔진, 저희가 필요합니다."
"파산한 회사인데요."
"그래서 좋습니다. 가격 협상이 쉬우니까요."
차갑게 웃는 그의 얼굴을 보며 깨달았다. 이 사람은 내 절박함을 정확히 알고 있다.
"기술만 사시겠다는 건가요?"
"기술과 대표님. 저희 자회사 CTO로 모시고 싶습니다. 연봉은 1억 2천, 스톡옵션 0.5%."
숫자가 비현실적으로 들렸다.
"그 대신 토크온 기술의 모든 권리는 저희로 넘어갑니다. 직원들 정리는 대표님이 하시고요."
민준이 얼굴이 떠올랐다. 함께 밤새워 코딩하던 개발팀 애들. 영업하느라 목이 쉬도록 외치던 김과장.
"직원들도 함께 데려갈 순 없나요?"
"안 됩니다. 대표님만."
김태현이 서류 뭉치를 내밀었다.
"오늘 중으로 결정해주시면 좋겠습니다. 내일부터는 조건이 달라질 수 있어요."
서류를 받아들고 회의실을 나왔다. 엘리베이터를 타고 1층으로 내려오는데, 핸드폰이 또 울렸다.
민준이었다.
"형, 나 좋은 생각 났어. 우리 기술로 다시..."
말을 끊고 엘리베이터 거울에 비친 내 얼굴을 봤다. 28살. 파산자. 그리고 지금, 선택의 기로.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
