제1화
# 천년의 약속
소율은 어머니의 무덤 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 차가운 흙이 무릎을 파고들어도 움직이지 않았다.
"어머니, 이제 시작할게요."
바람이 불어와 그녀의 검은 머리카락을 흩어놓았다. 열여덟 살 소녀의 얼굴에는 그 나이에 어울리지 않는 깊은 그늘이 드리워져 있었다.
무덤 뒤편에서 발자국 소리가 들렸다. 소율은 고개를 돌리지 않았다. 이미 누군지 알고 있었다.
"소율아."
"오빠."
소진이 그녀의 옆에 앉았다. 형제는 한동안 말없이 무덤을 바라보았다.
"아직도 그 생각을 버리지 못했구나."
"어머니가 어떻게 돌아가셨는지 오빠도 봤잖아요."
소진의 손이 떨렸다. 한 달 전 그날 밤의 기억이 되살아났다. 어머니는 마지막까지 누군가의 이름을 부르며 괴로워했다.
"복수는 또 다른 비극만 부를 뿐이야."
"그럼 그냥 이대로 살라는 거예요? 어머니를 그렇게 만든 사람들이 떵떵거리며 사는 걸 보고만 있으라고요?"
소율의 목소리에 분노가 스며들었다. 소진은 동생의 어깨에 손을 올렸다.
"너무 어린 나이에 무거운 짐을 지려고 하는구나."
"전 이미 어린아이가 아니에요."
소율이 일어섰다. 치마에 묻은 흙을 털어내며 무덤을 향해 절을 올렸다.
"어머니, 딸이 약속드려요. 반드시 진실을 밝혀내겠어요."
그때 멀리서 말발굽 소리가 들려왔다. 소진이 몸을 일으켜 세웠다.
"누군가 온다."
두 사람은 무덤 뒤 나무 그늘로 몸을 숨겼다. 검은 말을 탄 남자가 나타났다. 화려한 옷차림으로 보아 양반가의 자제인 듯했다.
남자는 말에서 내려 소율의 어머니 무덤 앞에 섰다. 그의 얼굴에는 깊은 슬픔이 어려 있었다.
"미안하다, 연화야."
소율의 눈이 커졌다. 연화는 어머니의 이름이었다.
"내가 너를 지키지 못해서 이런 일이 생겼구나."
남자는 품에서 하얀 국화 한 송이를 꺼내 무덤 앞에 놓았다. 그리고 한참 동안 그 자리에 서 있었다.
소율은 남자의 옆모습을 자세히 살펴보았다. 어디선가 본 것 같은 얼굴이었다.
"이제 와서 무슨 소용이겠냐만."
남자가 중얼거렸다.
"너의 딸이 복수를 꿈꾸고 있다는 걸 안다. 막을 수 있다면 막고 싶지만, 그럴 자격도 없고."
소율의 심장이 빠르게 뛰었다. 자신의 이야기를 하고 있었다.
"그 아이가 진실을 알게 된다면, 나를 용서할 수 있을까."
남자는 깊은 한숨을 내쉬었다.
"아니, 용서받을 자격도 없겠지."
그는 다시 말에 올라탔다. 떠나기 전 한 번 더 무덤을 돌아보았다.
"기다려라, 연화야. 곧 모든 게 끝날 테니까."
말발굽 소리가 멀어져갔다. 소율과 소진은 한동안 나무 뒤에 숨어 있었다.
"저 사람이 누구일까요?"
소진이 고개를 저었다.
"모르겠다. 하지만 어머니와 깊은 관계가 있는 사람인 것 같다."
소율은 무덤 앞에 놓인 국화를 집어 들었다. 꽃잎 사이에 작은 종이가 끼워져 있었다.
"오빠, 이것 좀 봐요."
종이에는 한 줄의 글이 적혀 있었다.
'매월 보름날 밤, 연못가에서 기다리겠다.'
소율의 눈에 결의가 번졌다.
"이번 보름날까지 며칠 남았죠?"
"사흘."
"그럼 사흘 후에 답을 알 수 있겠네요."
소진이 걱정스러운 표정으로 동생을 바라보았다.
"위험할 수도 있어."
"위험하지 않은 진실이 어디 있나요."
소율은 국화를 다시 무덤 앞에 놓았다. 석양이 지면서 하늘이 붉게 물들었다.
"어머니, 진실이 무엇이든 받아들일 준비가 되어 있어요."
그녀의 목소리에는 더 이상 어린 소녀의 떨림이 없었다.
