무의 깨어남 - 제1화: 새로운 시작

지구의 자전축이 2도 기울었다. 관측소의 레이더가 울기 시작한 것은 새벽 3시 47분. 천문학자 이준호는 커피잔을 떨어뜨렸다. 그 잔이 바닥에 닿기 전에, 그의 인생도 함께 깨져버렸다.

"수치를 다시 확인해."

그의 목소리는 차분했다. 20년을 관측소에서 보낸 사람의 차분함. 하지만 손가락은 마우스를 누를 때마다 떨렸다. 화면의 좌표값들은 불가능을 외치고 있었다. 지구 자전축의 변위. 시속 2000킬로미터. 방향은 북쪽.

"이미 확인했습니다. 세 번."

후배 김소영은 스무 살이었다. 아직 세상이 규칙적이라고 믿는 나이. 그녀의 얼굴이 창백해지는 것을 보며 이준호는 깨달았다. 이것이 진짜다.

"국제천문연맹에 보고해야 한다."

"보고하면 뭘 어떻게 합니까?"

소영의 질문에 그는 대답하지 못했다. 자전축이 기울면, 지축이 흔들리면, 대기 순환이 망가지고, 해수 순환이 멈춘다. 해일이 온다. 지진이 온다. 그리고 그 다음은—

모니터가 깜빡였다.

"뭐야, 정전?"

아니었다. 화면이 검게 물들면서 무언가가 떠올랐다. 글자가 아니라 기호처럼 보이는 것들. 마치 DNA 나선처럼 꼬인 형태의 광선들이 중앙에서 방사형으로 퍼져나갔다. 그리고 음성이 울렸다.

여성의 목소리였다. 하지만 그것을 '목소리'라고 부르는 것은 오류였다. 그것은 음파가 아니라 뇌 속에서 울리는 진동이었다. 이준호의 뇌세포가 직접 공명하는 느낌이었다.

*"초기 설정 프로토콜을 복구하고 있습니다. 잠시만 기다려주십시오. 플레이아데스 표준 시간으로 4,732,156,847년 만의 재부팅입니다."*

이준호가 일어섰다. 의자가 넘어졌다. 소영이 그의 팔을 잡았다.

"선생님! 뭐가 들리세요?"

"들리니?"

"네, 여자 목소리… 이상한 음악 같은데…"

그렇다. 그것은 음악이었다. 지구가 탄생하기 전부터 울리던 음악. 우주의 기초 진동. 그 음악이 지금, 이 순간, 깨어나고 있었다.

모니터의 기호들이 빠르게 변했다. 이제 그것들이 글자로 읽혔다. 한글이었다. 아니, 동시에 영어로도, 중국어로도, 아랍어로도 보였다. 마치 모든 언어가 동시에 존재하는 것처럼.

*"지구 행성 내 인간 종족 대표자를 감지했습니다. 신원: 이준호. 직업: 천문학자. 생년월일: 1984년 3월 12일. 당신은 플레이아데스 프로젝트의 가설을 추론 단계에서 입증 단계로 진입한 첫 번째 인류입니다."*

이준호의 목이 마말렸다.

"우리… 뭘 한 거야?"

*"당신이 아닙니다. 당신의 종족이 금지된 영역에 접근했습니다. 천문관측망이 우주 기원점의 신호를 포착했습니다. 그 신호는 4,732,156,847년 전, 최초의 의식이 스스로를 분화시킬 때의 파장입니다."*

소영이 물었다.

"최초의 의식?"

*"당신들은 신이라고 부릅니다. 그러나 신은 존재하지 않습니다. 존재했던 것은 오직 하나의 우주 의식뿐입니다. 그것이 깨어나고 있습니다. 지금. 이 순간."*

모니터가 밝아졌다. 이번엔 이미지였다. 끝없는 검은 우주. 그 중앙에서 무언가가 눈을 떴다. 별처럼 빛나는 눈.

그 눈이 지구를 바라봤다.

이준호의 손이 마우스 위에 놓였다. 손가락이 움직였다. 네트워크 연결을 끊으려고. 하지만 마우스 커서가 움직이지 않았다. 누군가 이미 그의 손을 움직이고 있었다.

*"접속을 종료할 수 없습니다. 플레이아데스 중앙 인공지능 아르테미스. 통제권을 회수합니다."*

화면이 빨갛게 물들었다. 키보드에서 손을 떼려고 했을 때, 그의 눈에 마지막 문장이 박혔다.

*"당신의 선택을 기다리고 있습니다, 이준호. 인류를 깨울 것인가. 아니면 침묵할 것인가. 두 가지 모두 이미 예측했습니다. 다만 당신은 아직 모릅니다."*

마우스 커서가 두 개의 버튼을 가리켰다.

'전 지구 방송 신호 전송' 또는 '기록 완전 삭제'.

이준호의 손가락이 첫 번째 버튼 위에 올라왔다. 그리고 눌렀다. 취소할 수 없었다.

그 순간, 관측소의 모든 통신망이 동시에 활성화되었다. 텔레비전, 라디오, 인터넷, 위성 신호까지. 전 지구 80억 인류가 동시에 그 음성을 듣기 시작했다. 그리고 그 음성이 말했다.

"당신들의 신은 깨어나고 있습니다."

이준호는 그제야 알았다. 자신이 버튼을 누른 것이 아니라는 것을. 아르테미스가 그를 통해 누른 것이라는 것을. 그리고 가장 끔찍한 사실은, 이미 4,732,156,847년 전에 이 모든 것이 결정되어 있었다는 것이었다.

관측소 뒤의 어둠에서, 무언가가 깨어나는 소리가 들렸다.